Pastaraisiais metais didėjantis kosminės erdvės užterštumas kelią nerimą – aplink Žemę skrieja dešimtys tūkstančių įvairių šiukšlių, įskaitant ir nenaudojamus raketų pakopų likučius. Mokslininkai ir inžinieriai intensyviai ieško sprendimų, kaip efektyviai sumažinti išaugusią kosminės taršos grėsmę.
Inovatyvus požiūris į šiukšlių šalinimą kosmose
Viena iš naujausių iniciatyvų – Japonijos bendrovės „Astroscale“ vykdomi kosminės erdvės valymo bandymai. Šiai įmonei pavyko priartėti prie nebeveikiančios raketos, skriejančios orbitoje, ir patikrinti naują debrių surinkimo technologiją. Šis eksperimentas yra dalis projekto, kuriuo siekiama valdyti didžiulį, virš 22 000 pavojingų objektų skaičių, šiuo metu esančių aplink Žemę.
Kosminių šiukšlių surinkimo mechanizmas
Astroscale sukūrė mažą kosminį aparatą, kuris turėtų prisijungti prie netvarkingai besisukančių objektų orbitoje ir nukreipti juos atgal į Žemės atmosferą. Čia didžioji dalis tokių šiukšlių saugiai sudega ar patenka į vandenyną. Pradiniai bandymai vyko su nebeveikiančia Japonijos raketos pakopa – naujasis Astroscale aparatas sugebėjo prisiartinti vos per 15 metrų prie taikinio, taip atverdama platesnes galimybes tolimesniam kosmoso valymui.
Ateities planai ir technologinės plėtros kryptys
Sėkmingai atlikus pradinius bandymus, Astroscale gavo papildomą finansavimą (apie 81 mln. Eur) iš Japonijos kosmoso agentūros, kuris skirtas tolimesniam bandymų etapui. Kitas žingsnis – ADRAS-J2 misija, kurios metu planuojama ne tik priartėti, bet ir robotizuota ranka fiksuoti bei nukreipti rastą raketos likutį atgal į atmosferą, kur jis bus visiškai sunaikintas. Jei šis etapas pavyks, bus galima pašalinti vieną iš maždaug 2 000 nenaudojamų raketų korpusų, keliančių pavojų kitai technikai orbitoje.
- Galutinis etapas – 2027 m. planuojamas pilnas prisijungimas ir šiukšlių nukreipimas į atmosferą.
- Įmonė taip pat ruošiasi pašalinti sugedusį Europos telekomunikacijų palydovą, naudodama magnetinę plokštelę saugiam prijungimui ir kontroliuojamam grimzdimui.
Kosminės šiukšlės: iššūkiai ir kaštai
Remiantis naujausiais vertinimais, orbitoje šiuo metu sukasi virš 2 000 raketų liekanų bei per 32 000 objektų, kurių skersmuo viršija 10 cm. Kiekvieno tokio objekto pašalinimas reikalauja sudėtingų technologinių sprendimų bei didžiulių investicijų. Pavyzdžiui, vienos raketos pakopos pašalinimas gali kainuoti apie 8 mln. Eur, o tarptautiniai kontraktai, tokie kaip pažeisto Europos palydovo deorbitavimas, siekia 35 mln. Eur ir daugiau.
- Kiekvienas sėkmingai pašalintas objektas prisideda prie kosminės erdvės saugumo.
- Didelis finansavimas parodo, kad investicijos į saugią kosminę aplinką tampa vis svarbesnės.
Privalumai šalinant kosmines šiukšles
Nors kosminės taršos mažinimas kainuoja itin brangiai, palyginti su rizika, kurią šiukšlės kelia veikiančiai palydovinei ir tyrimų įrangai, tokios investicijos tampa vis labiau pagrįstos. Efektyvus šiukšlių šalinimas iš žemosios Žemės orbitos ilgalaikėje perspektyvoje leis apsaugoti tiek nuolat naudojamus palydovus, tiek būsimų misijų saugumą.
