Iki „Indianapolis 500“ lenktynių likus mažiau nei savaitei, gegužės mėnuo automobilių sporto gerbėjams turėjo būti pažymėtas kvalifikacijos staigmenomis. Vis dėlto dėmesį nuo netikėtos naujoko Roberto Shwartzmano iškovotos „pole“ pozicijos nukreipė dar vienas su „Team Penske“ susijęs taisyklių pažeidimo skandalas „IndyCar“ čempionate.
Trečiadienį „IndyCar“ komanda pranešė, kad nutraukia bendradarbiavimą su visa pagrindine vadovų grandimi. Tai jau antras panašaus pobūdžio incidentas per dvejus metus, dėl kurio vėl kilo klausimų dėl varžybų skaidrumo ir pačios serijos valdymo patikimumo, ypač turint omenyje galimą interesų konfliktą, kai „Penske“ yra susijusi ir su lenktynių infrastruktūra, ir su pačios serijos veikla.
Kaip prasidėjo incidentas prieš kvalifikaciją
Problema išryškėjo dar prieš sekmadienio antrosios kvalifikacijos dalies startą. Josef Newgarden ir Will Power vairuojami „Penske“ automobiliai pasitraukė iš rikiuotės, kai paaiškėjo, kad vienas iš jų nepraėjo techninės patikros prieš išvažiavimą į trasą.
Patikros metu dėmesys nukrypo į galinėje automobilio dalyje esantį standartizuotą attenuatorių. Nustatyta, kad jame buvęs tarpas buvo užpildytas ir paviršius išlygintas. Kadangi tai yra specifikacijoje apibrėžta detalė, bet koks jos modifikavimas laikomas taisyklių pažeidimu.
„IndyCar“ bausmės ir jų pasekmės startui
„IndyCar“ teisėjai už nustatytą specifikacijos dalių keitimą skyrė kelias sankcijas. Tarp jų – abiejų ekipažų strategų nušalinimas ir dvi po 100 000 JAV dolerių baudos, kurios sudaro po 92 000 eurų kiekvienai baudai. Be to, Newgarden ir Power lenktynes pradės iš rikiuotės galo.
Kritika dėl teisėjavimo ir skaidrumo klausimas
Tiek pačios bausmės, tiek klausimas, ar jos pakankamos, sukėlė konkurentų nepasitenkinimą. Kai kurie varžovai viešai kėlė mintį, kad „Penske“ ekipažai turėjo būti nukreipti į papildomą atranką dėl startinės pozicijos, darant prielaidą, kad automobiliai galėjo neatitikti reikalavimų ir ankstesnėse kvalifikacijos fazėse.
Toks spaudimas pasirodė dar iki tol, kol pati komanda paskelbė vidines pasekmes. „Team Penske“ pranešė, kad iš pareigų pasitraukia komandos prezidentas Tim Cindric, vykdomasis direktorius Ron Ruzewski ir generalinis vadovas Kyle Moyer.
Roger Penske pabrėžė, kad sporto ir komandos reputacija yra svarbiausia, pripažino organizacines klaidas per pastaruosius dvejus metus, nurodė, jog būtinų pokyčių buvo neįmanoma išvengti, ir atsiprašė gerbėjų, partnerių bei organizacijų, kurias nuvylė.
Patikros spragos ir planai keisti teisėjavimo modelį
Pati „IndyCar“ serija pripažino, kad neteisėtą modifikaciją patikros metu praleido, nes tai yra su saugumu susijusi automobilio zona. Vis dėlto tokia argumentacija sulaukė kritikos, nes būtent saugos elementai turėtų būti tikrinami nuosekliai ir be išimčių, ypač kai automobiliai trasoje pasiekia daugiau nei 370 km/h greitį ir važiuoja arti sienų.
Serija taip pat nurodė svarstanti įkurti nepriklausomą teisėjavimo instituciją, kuri prižiūrėtų taisyklių laikymąsi ir padėtų spręsti interesų konflikto riziką. Ši tema ypač paaštrėjo praėjusiais metais, kai paaiškėjo, jog „Penske“ pilotai turėjo neteisėtą prieigą prie „Push-To-Pass“ galios padidinimo sistemos nustatymų. Tuomet Josef Newgarden ir jo komandos draugas Scott McLaughlin buvo diskvalifikuoti iš „St. Petersburg Grand Prix“ praėjus 45 dienoms po lenktynių, nors Newgarden finiše buvo paskelbtas nugalėtoju.
Nors nepriklausomas arbitras pats savaime negarantuoja, kad „IndyCar“ visiškai išvengs taisyklių pažeidimų ateityje, tai sumažintų abejones, jog „Team Penske“ gali būti taikomos kitokios vertinimo taisyklės nei kitoms komandoms.
