2021 m. NASCAR „Cup“ čempionas Kyle’as Larsonas viešai yra leidęs suprasti, kad save laiko universalesniu lenktynininku nei dabartinis keturiskart „Formulės 1“ čempionas Maxas Verstappenas, o iš pasisakymų ne kartą buvo galima spręsti, jog jis pretenduoja į „geriausio pasaulio vairuotojo“ vardą. Jau antrus metus iš eilės Larsonas bandė įgyvendinti vadinamąjį „The Double“ – tą pačią dieną startuoti Indianapolio 500 mylių lenktynėse ir vėliau perskristi į Šarlotę, kur vyksta NASCAR „Coca-Cola 600“.
Šį kartą bandymas baigėsi dar prasčiau nei pernai: 32 metų pilotas ne tik neįveikė abiejų lenktynių, bet ir sudaužė automobilius abiejuose startuose, padarydamas didelių nuostolių technikai. Papildomos įtampos sukėlė ir jo elgesys trasoje – sekmadienį jis komandos radijo ryšiu Scottą McLaughliną išvadino įžeidžiančiai, taip dar labiau sustiprindamas neigiamą reputaciją autosporto bendruomenėje.
Bandymas įveikti „The Double“ ir kelionės logistika
Laiko tarpas tarp Indianapolio lenktynių pabaigos ir „Coca-Cola 600“ starto yra labai trumpas, todėl Larsonui buvo svarbu, kad pirmasis startas prasidėtų laiku ir kuo ilgiau vyktų be neutralizacijų. Abu miestus skiria apie 690 km tiesia linija, tad jam buvo paruoštas sraigtasparnis, kad po finišo būtų galima kuo greičiau pajudėti link kito etapo.
Situaciją apsunkino tai, kad Indianapolyje startas vėlavo maždaug pusvalandį dėl lengvo lietaus. Natūralu, kad dėl tokio delsimo Larsonas jautė papildomą spaudimą, nes kiekviena minutė turėjo įtakos visam dienos planui.
Kaip klostėsi Kyle’o Larsono Indianapolio 500 mylių lenktynės
Dar prieš oficialų startą įvyko incidentas: padangų šildymo fazėje priekyje važiavęs Scottas McLaughlinas sudaužė savo bolidą pagrindinėje tiesiojoje. Tai buvo labai skaudus epizodas sportininkui, kuris prieš metus Indianapolyje startavo iš „pole“ pozicijos. Tuo metu Larsonas komandos radijo kanale incidentą palydėjo įžeidžiančiu komentaru ir, pravažiuodamas pro avarijos vietą, sureagavo sarkastiškai.
Pačios lenktynės Larsonui baigėsi dar nepasiekus distancijos vidurio. Jis per klaidą perjungė pavaras per žemai – nusileido iki trečios pavaros, užblokavo galinius ratus, apsisuko ir smigo į sieną. Į incidentą buvo įtraukti ir Kyffinas Simpsonas bei Sting Ray Robbas. Tai buvo avarija, kilusi dėl vairuotojo klaidos ir technikos valdymo, o jos pasekmės tiesiogiai palietė ir kitus dalyvius.
Avarijos neapsiribojo vien lenktynių diena
Indianapolio programos metu Larsonas techniką apgadino ne kartą: incidentas įvyko ir balandžio pabaigoje vykusio bandymo metu, taip pat ir „Fast Friday“ treniruotėje likus savaitei iki pačių lenktynių. Dėl šių avarijų „Hendrick“ komanda ir „Arrow McLaren“, kurie administravo jo startą Indianapolyje, patyrė papildomų išlaidų keičiant sugadintas dalis.
Kaip klostėsi Kyle’o Larsono NASCAR „Coca-Cola 600“
Perskridęs į Šarlotę ir sugrįžęs į jam įprastą „Chevrolet“ Nr. 5 automobilį, Larsonas buvo linkęs manyti, kad problemos liko už nugaros. Lenktynių pradžioje jis važiavo priekyje, o netoliese laikėsi ir komandos draugas Williamas Byronas. Vis dėlto ankstyvoje stadijoje Larsonas stipriai prisilietė prie sienos, nors tempą sugebėjo išlaikyti ir tęsė kovą.
Praėjus dar keliems ratams, jis padarė vairavimo klaidą ir apsisuko, prarasdamas lyderio poziciją. Šį kartą rimtesnės žalos nebuvo, tačiau tai nubloškė jį rikiuotėje žemyn. Nepaisant prarastų pozicijų, jis liko lenktynėse ir galėjo bandyti atsitiesti vėlesnėje distancijos dalyje.
Lemiamas incidentas 245-ajame rate
245-ajame iš 400 ratų Larsonas trumpam nuvažiavo į žolę, bandydamas išvengti didesnės avarijos, tačiau vis tiek buvo kliudytas. Danielis Suarezas, patekęs į trijų automobilių susidūrimą aukščiau rikiuotėje, buvo išmestas iš trajektorijos ir smogė Larsonui į dešinę galinę dalį. Po smūgio sugriuvus pakabai, Larsono lenktynės faktiškai baigėsi. Šį konkretų incidentą sunku priskirti tik jo meistriškumui ar klaidai – daugiau lėmė aplinkybių susiklostymas.
Ką parodė rezultatai ir bendra dienos statistika
Istoriškai visą „The Double“ distanciją yra įveikęs tik vienas sportininkas – Tony Stewartas 2001 m. Pilnas iššūkis sudaro apie 1 770 km. Sekmadienį Larsonas siekė įveikti šią sumą, tačiau realiai nuvažiavo tik apie 962 km. Tą vakarą „Coca-Cola 600“ laimėjęs Rossas Chastainas vienose lenktynėse nuvažiavo didesnį atstumą nei Larsonas per abu startus kartu.
Papildomas kontekstas dėl sportininko elgesio
Visa diena buvo lydima ne tik sportinių nesėkmių, bet ir kritikos dėl Larsono viešo įvaizdžio. Tekste buvo primintas ankstesnis atvejis, kai jis lenktynių metu pavartojo rasistinį žodį, ir tai pateikta kaip sarkastiška pastaba, esą tokie epizodai jam anksčiau nesutrukdė karjeroje, o sekmadienį tik paryškino kontrastą tarp ambicingų pareiškimų ir realaus rezultato trasoje.
- Larsonas antrus metus iš eilės bandė tą pačią dieną startuoti Indianapolyje ir Šarlotėje, tačiau abiejuose renginiuose finišo nepasiekė.
- Indianapolyje jo pasirodymą lydėjo ir konfliktinis komentaras apie Scottą McLaughliną, ir savarankiškai padaryta avarija, į kurią pateko dar du pilotai.
- Šarlotėje jis iš pradžių važiavo priekyje, vėliau apsisuko, o galutinai pasitraukė po smūgio, kuris sugadino pakabą.
- Iš viso per dieną jis įveikė apie 962 km, nors pilnas „The Double“ atstumas siekia apie 1 770 km.
