Formulė 1
239 lenktynių be prizinės vietos serija Nico Hülkenbergui ilgą laiką atrodė kaip neišvengiamas scenarijus: solidus, patikimas pilotas, bet vis pritrūkstantis vieno rezultato, kuris karjeroje paliktų ryškiausią žymę. Vis dėlto per Didžiosios Britanijos „Grand Prix“ Silverstoune 37-erių lenktynininkas pagaliau pasiekė pirmąjį savo „top 3“ finišą ir už tai gavo „Lego“ trofėjų.
Iki šios dienos Hülkenbergo laukimas tęsėsi net 239 startus. Nuo debiutinio sezono 2010-aisiais jis du kartus buvo atleistas, o galimybės patekti į gamyklines „Mercedes“ ir „Ferrari“ komandas taip ir liko neįgyvendintos. Nepaisant to, pagaliau įvykusi pergalė prieš statistiką sulaukė išskirtinai plataus palaikymo – ją šventė ne tik „Sauber“, bet ir kitos komandos padoke.
Permainingas oras ir drąsi taktika
Silverstounas šį kartą pateikė tai, ko iš šios trasos dažnai tikimasi – sunkiai nuspėjamas sąlygas. Besikeičiantis lietus privertė komandas rizikuoti: kai kurie rinkosi sausoms sąlygoms skirtas „slick“ padangas, nors danga dar buvo šlapia, o pilotai ne kartą prarado kontrolę slystančiose atkarpose.
Toks chaosas tapo palankia terpe Hülkenbergui ir ne itin konkurencingam „Sauber“ bolidui išsiskirti. Lūžis įvyko 9-ajame rate, kai komanda nusprendė nedelsti ir sumontavo antrą tarpinių padangų komplektą, tuo metu daliai varžovų vis dar tikintis, kad lietus greitai baigsis. Kai krituliai sugrįžo ir sąlygos tapo itin sudėtingos, lyderiai masiškai važiavo į boksus, o Hülkenbergas šoktelėjo iki ketvirtos pozicijos.
Podiumas nebuvo padovanotas
Į prizinę trejetuko zoną Hülkenbergas neįvažiavo vien dėl varžovų klaidų ar atsitiktinumo. Jam reikėjo aplenkti „Aston Martin“ pilotą Lance’ą Strollą ir kartu atlaikyti sparčiai artėjantį Lewisą Hamiltoną. Septyniskart pasaulio čempionas namų lenktynėse dažnai randa papildomo tempo nepriklausomai nuo to, kokia technika važiuoja, todėl spaudimas pabaigoje buvo realus.
Vis dėlto Hülkenbergo greitis finišo atkarpoje nustebino: jis užfiksavo greičiausią lenktynių ratą ir sugebėjo išlaikyti Hamiltoną už nugaros. Galiausiai „Sauber“ kirto finišo liniją maždaug 5 sekundėmis prieš „Ferrari“.
Šventė, kurios reikėjo ir komandai
Vos pasiekus finišą emocijos išsiveržė akimirksniu – „Sauber“ garaže kilo audringas džiaugsmas. Net ir ne pačią geriausią dieną turėję varžovai prisidėjo prie atmosferos: pro Hülkenbergą pravažiuodamas Maxas Verstappenas taip pat įsitraukė į sveikinimus, nors pats lenktynėse apsisuko per perkrovimą ir finišavo penktas.
Lenktynes laimėjęs Lando Norrisas padėjo ir praktiškai – į „cool-down“ patalpą atnešė Hülkenbergo šalmą, nes vokietis nebuvo įpratęs prie privalomo protokolo, taikomo prizininkams. Tuo metu „Sauber“ neturėjo pasiruošusio šampano, todėl kitos komandos pasidalijo savo atsargomis, kad apdovanojimų akimirka įvyktų kaip priklauso.
„Sauber“ kontekstas: rezultatas po ilgos pauzės
Šis podiumas komandai buvo ne mažiau svarbus nei pačiam pilotui. „Sauber“ tai – pirmasis prizinės trijulės finišas nuo 2012 metų. Nors kitą sezoną komanda turėtų tapti „Audi“ gamykline ekipa, pastaraisiais metais jos problemos buvo akivaizdžios tiek trasoje, tiek už jos ribų.
- Praėjusį sezoną „Sauber“ liko paskutinėje vietoje konstruktorių įskaitoje.
- Komanda sudarė titulinių rėmėjų sutartį su abejonių keliančiu internetiniu kazino, kuris savo reklamose naudojo atvirą seksualinį turinį ir taip taikėsi į jauną auditoriją, o tai signalizavo apie sudėtingą finansinę situaciją.
Kodėl tokios istorijos Formulėje 1 svarbios
Formulė 1 neretai kritikuojama dėl ilgai dominuojančių čempionų ir prognozuojamos lenktynių eigos. Tačiau šis sportas turi kitą savybę: jis leidžia istorijoms bręsti metų metus, kol vieną dieną jos išsiskleidžia netikėtu, bet dėl to dar ryškesniu rezultatu.
Nors čempionato dalyviai ir organizatoriai siekia nuolatinio dėmesio bei naujų jaunų žvaigždžių srauto, tokių momentų dirbtinai „pagaminti“ kiekvieną savaitgalį neįmanoma. Kartais prireikia dešimtmečių nusivylimų, kad viena sėkmės diena taptų išskirtinai saldi. Sporte svarbiausia ne greitas maršrutas, o ilga kelionė.
