Anksčiau šiais metais kosmoso agentūroje darbuotojams buvo pasiūlytos išeitinės išmokos arba galimybė pasitraukti į ankstyvą pensiją. Dabar aiškėja, kuo tai baigiasi praktiškai: daugiau nei 2 500 žmonių ruošiasi palikti agentūrą, o didžiausia problema ta, kad tai daugiausia vadovaujančias pareigas ir aukščiausio lygio techninę kompetenciją turintys specialistai. Kartu su jais išeina sukaupta institucijos patirtis, inžinerinės žinios ir mokslinis potencialas.
Remiantis viešai skelbta informacija, iš viso pasitraukimą planuoja 2 694 darbuotojai. Iš jų 2 145 žmonės, t. y. apie 80 %, priklauso aukščiausioms trims federalinės karjeros pakopoms (GS-13–GS-15). Kitaip tariant, keturi penktadaliai išeinančiųjų yra pačiame sistemos viršuje. Vien aukščiausioje pakopoje yra 875 darbuotojai, arba maždaug 32 % visų planuojančių pasitraukti. Svarbu tai, kad tai nėra atleidimai ar priverstiniai mažinimai – žmonės patys renkasi išeitines ar ankstyvą pensiją, ir būtent „viršutinė“ grandis traukiasi pirmiausia.
Pasitraukimas dar prieš galimus mažinimus
Pokyčių kontekstas – planuojamas 2026 m. biudžetas, kuriame numatomas ryškus finansavimo mažinimas: bendrai siūloma mažinti kosmoso agentūros biudžetą 24 %, o darbuotojų skaičių – 32 % (apie 5 000 žmonių). Anksčiau paskelbtos išėjimo skatinimo priemonės akivaizdžiai dera su siekiu pasiekti tokį darbuotojų skaičiaus mažėjimą, nes jos leidžia mažinti etatus „savanorišku“ keliu.
Vis dėlto šie planai dar yra siūlymo stadijoje, o ne galutinai patvirtintos taisyklės. Tuo pačiu metu įsigalioję kiti sprendimai numato papildomą finansavimą, tačiau jis suformuotas ne kaip kasmetinė biudžeto eilutė: lėšos būtų prieinamos per septynerius metus. Tarp numatytų sumų – apie 3,77 mlrd. eurų SLS raketoms, kurios laikomos reikalingomis „Artemis“ programai ir astronautų grįžimui į Mėnulį, taip pat apie 2,39 mlrd. eurų „Gateway“ orbitinei stočiai, planuojamai Mėnulio orbitoje. Pažymima, kad pagal siūlomą 2026 m. planą būtent šios dvi kryptys būtų nutrauktos.
Neaiški kryptis ir mokslinių programų rizika
Dėl prieštaringų signalų kyla esminis klausimas – kokia kryptimi agentūra juda dabar: ar toliau prioritetas išlieka Mėnulio programa, ar ji bus stabdoma. Papildomą įtampą kelia ir siūlomas 47 % mokslinių programų finansavimo sumažinimas – neaišku, ar jis bus įgyvendintas. Tokia nežinomybė, panašu, yra viena priežasčių, kodėl patys patyrę darbuotojai renkasi pasitraukimą. Dalis jų tikėtina pereis į kitas veiklas, tačiau dalis, tikėtina, tiesiog baigs karjerą, o praradimas pirmiausia bus žinių, patirties ir kompetencijos praradimas.
