Dalis NASCAR gerbėjų socialiniuose tinkluose kartoja, kad žiedinės trasos esą kertasi su šio sporto dvasia, tačiau serijos vadovai mato tą pačią tendenciją, kurią „IndyCar“ pastebėjo dar prieš du dešimtmečius: ovalai nebėra tokie patrauklūs kaip anksčiau. Jaunesnei auditorijai patinka trasos, kuriose tenka sukti ir į kairę, ir į dešinę. Tuo pačiu JAV rinkoje stiprėjant „Formulės 1“ įtakai, NASCAR siekia pasinaudoti šia augančia kryptimi. 2025 m. kalendoriuje numatytos šešios žiedinės ir gatvių trasos, todėl „Trackhouse“ suprato, kad norint laimėti ir išlaikyti rėmėjus, komandoje reikia vairuotojo, galinčio greitai važiuoti abiejų tipų posūkiuose.
Aiškus skirtumas trasose su posūkiais
Šio savaitgalio pasirodymas labai aiškiai parodė, kad šiuo metu NASCAR žiedinėse trasose nėra greitesnio vairuotojo už Van Gisbergeną. Kitos komandos jau seniai žinojo, kad 2025 m. sezone bus šešios tokios lenktynės, tačiau pasirengimui akivaizdžiai neskyrė pakankamai dėmesio. Šešios lenktynės iš 36 tikrai nėra pakankamas skaičius čempionatui laimėti, bet tai vis tiek sudaro nemažą – apie 17 proc. – sezono dalį. Mažesnė komanda, tokia kaip „Trackhouse“, galėjo visą dėmesį sutelkti į automobilių suderinimą ir vairuotojų darbą būtent šiose varžybose, kad iškovotų svarbią pergalę ir užsitikrintų vietą atkrintamosiose. Tačiau panašu, kad niekas kitas rimtai tam nesiruošė ir nesugebėjo priartėti prie to lygio, kurį rodo SVG ir „Trackhouse“.
Per keturias iš eilės žiedinių trasų pergales, o vienintelį neiškovotą penktą laimėjimą „Circuit of the Americas“ praradus dėl avarijos sukėlėjo smūgio į jo automobilį, Van Gisbergenas šiemet aiškiai palieka savo ženklą šiame sporte. Jo sėkmė kyla ir iš išskirtinio talento, ir iš 17 sezonų panašaus tipo automobiliuose Australijoje. Tačiau nereikia pamiršti, kad Kyle’as Larsonas, vienas ryškiausių NASCAR veidų, yra viešai teigęs galįs įveikti keturiskart „Formulės 1“ čempioną Maxą Verstappeną vienodomis sąlygomis. Vis dėlto Larsonui nepavyksta nugalėti net Van Gisbergeno, nors šis NASCAR aplinkoje lenktyniauja gerokai trumpiau.
Skirtumas tarp lyderių ir likusio lauko
Iki šiol Larsono vidutinė vieta žiedinėse trasose šiame sezone siekia 31-ąją, o geriausias jo rezultatas buvo 13-a vieta Meksiko miesto etape. Tuo metu Van Gisbergeno vidurkis yra antra vieta, o jį kiek pablogina šešta pozicija COTA trasoje. Užuot nerimavęs dėl filmų, kurie pasirodė prieš 19 metų, Larsonas turėtų daugiau dėmesio skirti savo pačio rezultatams. Toks pasirodymų skirtumas yra gėdingas.
Paskutinės lenktynės Watkins Glen trasoje puikiai atskleidė SVG gebėjimus. Startuoti jam teko iš antrosios vietos, nes „Team Penske“ pilotas Ryanas Blaney buvo kiek greitesnis. Visą distanciją lenktynės virto strategijos žaidimu: Van Gisbergenas taupė padangas, kad lemiamą etapą galėtų važiuoti kiek įmanoma stipriau. Po paskutinių sustojimų techniniame aptarnavimo take jis atsidūrė priekyje su pakankamai degalų finišui ir pakankamai greičio, kad neprarastų tempo neardydamas padangų. Paskutinius maždaug 30 ratų jis tiesiog valdė situaciją ir palaipsniui susikrovė 11 sekundžių persvarą.
Kontrolė, o ne absoliutus greitis
Jis nevažiavo greičiausių ratų. Priešingai – jo tempas buvo maždaug 1,5 sekundės lėtesnis nei maksimalios automobilio galimybės, tačiau vis tiek jis kiekviename rate buvo apie pusę sekundės greitesnis už visą likusį lauką. Net ir atsargiai važiuojantis Van Gisbergenas Watkins Glen trasoje yra pusę sekundės viename rate greitesnis už stipriausius varžovus, kuriuos sportas jam gali pasiūlyti.
NASCAR tarptautinėje autosporto aplinkoje ilgą laiką buvo laikomas beveik juokingu reiškiniu. Už JAV ribų jį rimtai vertina mažai kas. Tai klaidingas požiūris, nes šioje serijoje yra tikrai talentingų vairuotojų. Tačiau akivaizdžiai gėdinga, kad didžiausios komandos ir jų milijonieriai pilotai arba nesugeba, arba nenori pakankamai rimtai žiūrėti į žiedines trasas, kad mestų iššūkį naujokui. Van Gisbergenas neabejotinai yra talentingas, tačiau jo 2025 m. rezultatų serija turėtų būti nemalonus signalas kiekvienam vairuotojui, kurį jis aplenkė.
