Augantis paleidimų skaičius
Dar prieš kelerius metus Vandenberge per metus vykdavo tik 4–6 paleidimai. Tuo metu toks dažnis kėlė palyginti nedaug rizikos aplinkai ir gyventojams. Padėtis pasikeitė greitai: 2024 metais iš bazės buvo paleistos 51 raketos, o tai ją pavertė antru judriausiu kosmodromu pasaulyje.
Didėjant Kinijos kosmoso ir priešpalydovinėms galimybėms, JAV siekia stiprinti savo buvimą orbitoje. Prie to prisideda ir privatus sektorius, vis daugiau krovinių keliantis į kosmosą, ypač „SpaceX“ su „Starlink“ mažųjų palydovų tinklu žemoje Žemės orbitoje. Prie palydovinių tinklų nori jungtis ir kitos bendrovės, taip pat ir JAV kariuomenė.
Toks augimas reiškia ne tik daugiau paleidimų, bet ir daugiau garsinių smūgių. Pietų Kalifornijoje gyvena nykstanti vakarų snieginio ploverio populiacija, kuriai tai gali kelti papildomą pavojų. Be to, per kiekvieną paleidimą tenka evakuoti tam tikrus paplūdimius, todėl didėjant paleidimų skaičiui dalis jų gali būti faktiškai uždaryta žmonėms.
Aplinkosauga ir verslo interesai
Būtent dėl šių priežasčių komisija praėjusiais metais jau buvo atmetusi prašymą padidinti paleidimų skaičių nuo 36 iki 50. Vis dėlto 2024 metais Kosmoso pajėgos iš tikrųjų atliko 51 paleidimą, taigi ankstesnis ribojimas praktiškai nebuvo laikytas.
Praėjusiais metais Kosmoso pajėgos bent jau buvo įsipareigojusios laikytis septynių komisijos nustatytų sąlygų, susijusių su pakrantės būklės stebėsena ir apsauga. Šį kartą tokio įsipareigojimo nebuvo, nes atstovai net nedalyvavo komisijos posėdžiuose.
Politinis spaudimas šiuo klausimu akivaizdus. Pernai pati Kalifornijos valdžia stojo Kosmoso pajėgų pusėn ir kreipėsi į komisiją, ragindama patvirtinti daugiau paleidimų. Laiške pabrėžta, kad komercinė kosmoso pramonė yra svarbus ir sparčiai augantis valstijos ekonomikos sektorius.
Tuo pat metu buvo pasirašytas ir prezidento įsakymas, kuriuo siekiama supaprastinti komercinių paleidimų leidimų tvarką bei pagreitinti aplinkos vertinimus. Tai rodo, kad palankesnės sąlygos kosmoso sektoriui formuojamos ne tik valstijos, bet ir federaliniu lygiu.
Statuso ginčas
Šiuo metu ginčas iš esmės sukasi apie tai, ar šie paleidimai laikytini karine, ar komercine veikla. Kosmoso pajėgos teigia, kad visi paleidimai yra federalinė veikla, todėl valstija neturėtų turėti galios jų riboti. Komisija atsako, kad didelė dalis skrydžių iš esmės yra „SpaceX“ raketos, kurios į orbitą kelia pačios bendrovės įrangą, todėl tai turėtų būti laikoma komercine veikla.
Kol kas toks veiklos klasifikavimas nebuvo pakeistas, todėl situacija lieka neaiški. Tuo pat metu skelbiama, kad „Space Force“ ir „SpaceX“ planuoja Vandenberge įrengti antrą paleidimo aikštelę. Tai leidžia manyti, kad paleidimų tempas artimiausiu metu tikrai nemažės.
Didėjant aktyvumui labiausiai nukenčia pakrantės gamta ir vietos gyventojai. Ypač pažeidžiamas išlieka vakarų snieginis ploveris, o kartu – ir tie Kalifornijos pakrantės ruožai, kuriuose kiekvienas naujas paleidimas reiškia vis didesnius ribojimus žmonėms.
