1980–1990 metų automobilių dizainas iki šiol žavi ne tik kampuotomis kėbulų formomis, bet ir ratlankiais – tuo laikotarpiu jie dažnai buvo drąsūs, netipiški ir sąmoningai „kitokie“. Ilgą laiką tokio charakterio ratlankių dizainas buvo prigesęs, nors pastaruoju metu akivaizdžiai grįžta retro stiliaus banga. Vis dėlto antrinėje rinkoje išlieka problema: rasti kokybiškai pagamintus, „throwback“ estetiką turinčius ratlankius, kurie tinka ikoniniams modeliams, tokiems kaip Subaru XT ar Lamborghini Countach, nėra paprasta.
Būtent šią spragą siekia užpildyti Brent Lawson – jis sukūrė „Vector“ ratlankį savo prekės ženklui „Concept Car Studio“. Su juo kalbėdamasis aiškiausią projekto kryptį pamačiau per dvi prizmės: nostalgišką dizaino kalbą ir šiuolaikinį, plačiai entuziastų auditorijai atvirą požiūrį į automobilių kultūrą.
Kaip atsirado „Concept Car Studio“ kryptis
Prieš maždaug dešimtmetį, kai galimybės aktyviai naudotis automobiliu buvo ribotos, Lawson ieškojo alternatyvių kelių patekti į automobilių industriją. Jam greitai tapo aišku, kad šalia vadinamosios „pagrindinės“ automobilių kultūros egzistuoja nemaža bendruomenė žmonių, turinčių panašias patirtis ir ieškančių sau artimesnės erdvės.
Įkūręs „Concept Car Studio“, jis bendradarbiavo su įvairiais kūrėjais bei įmonėmis ir leido kultūros žurnalą „Leatherette“, kuriame dėmesys buvo sutelktas į queer kultūros ir modifikuotų automobilių scenos sankirtas. Taip pat organizuoti renginiai, įskaitant „Nokturnal Emissions“ vakarėlį, kuris padėjo suvesti skirtingas auditorijas: tradicinės custom automobilių scenos žmones ir queer bendruomenę. „Concept Car Studio“ esmė – netikėtų ryšių paieška per automobilius, muziką ir dizainą.
„Vector“ ratlankis ir komanda
Po beveik dvejų metų darbo kūrybinėse pareigose „Donut Media“ Lawson pristatė pagal individualius užsakymus gaminamą „Vector“ ratlankį. Projektas sąmoningai vystomas su queer kūrėjų ir specialistų komanda.
Pirmasis realiai pagamintas komplektas buvo pademonstruotas ant „Isuzu Impulse“ per „Analog and Grit“ renginį. Gyvai ratlankiai atrodė itin organiškai – taip „laikmečiui teisingai“, kad dalis žiūrovų net nesuprato, jog tai naujas produktas.
Žmonės, prisidėję prie projekto
- Rico Zhang – automobilių konstruktorius ir drifto entuziastas, kartu tapęs pagrindiniu „Vector“ gamybos partneriu; kontaktas užsimezgė per socialinius tinklus.
- Ingrid Montes ir Hussain Agha – kūrėjai, su kuriais Lawson anksčiau dirbo vizualiniuose ir inžineriniuose projektuose; pažintys taip pat užsimezgė internetinėse bendruomenėse (pvz., „Discord“ serveriuose).
Lawson pabrėžia, kad tokios internetinės erdvės padėjo jam surasti talentingų žmonių, kurie nuosekliai dokumentuoja ir archyvuoja regioninę automobilių kultūrą, o komandinis darbas vyksta natūraliai, kai visiems dalyviams bendra projektuojama tema ir patogus tarpusavio bendravimas.
Kodėl „Vector“ apskritai buvo pradėtas kurti
Praktinis postūmis „Vector“ ratlankiui atsirado per Justin Freeman – vieną iš „Donut Media“ veidų. Jis prisidėjo prie gamybos išlaidų ir, pasak Lawson, buvo svarbus tiek turinio kūrimo, tiek ryšių su platesne auditorija prasme.
Pradinė idėja buvo sukurti ratlankius Freeman Subaru XT, tačiau galiausiai nuspręsta pirmą kartą „Vector“ parodyti ant jo „Isuzu Impulse“. Tam buvo ir dizaino logika: „Vector“ estetika sąmoningai santūri, o būtent santūrumas laikomas vienu iš Giorgetto Giugiaro, „Impulse“ dizainerio, braižo požymių. Dėl to ratlankio forma su automobiliu suskambo ypač darniai.
Pavadinimas „Vector“ pasirinktas kaip nuoroda į „Vector W8“ superautomobilį – vieną įsimintiniausių „pleišto“ (angl. wedge) eros kūrinių.
Techninė koncepcija ir komplektacijos galimybės
Nors dviejų stipinų (arba, priklausomai nuo interpretacijos, keturių) dizainas akivaizdžiai kurtas galvojant apie kampuotus, retro estetikos automobilius, pats Lawson mano, kad „Vector“ gali tikti labai įvairiems modeliams. Esminė idėja – maksimalus pritaikomumas pagal užsakymą.
- Skersmuo: nuo 36 cm iki 66 cm.
- Tvirtinimo išdėstymas ir ET (išnešimas): gaminama pagal poreikį.
- Konstrukcija: vienos, dviejų arba trijų dalių.
- Apdaila: galimi įvairūs variantai – nuo šlifuoto metalo ar chromo iki matinio ar blizgaus dažymo.
17 colių (43 cm) „Vector“ komplekto kaina – apie 3 404 € (įskaitant pristatymą), o 16 colių (41 cm) versija kainuoja maždaug 92 € daugiau. Nestandartinių dydžių ir individualių specifikacijų kainos nurodomos pagal užklausą.
Kodėl rinkoje trūksta drąsesnių ratlankių
Platus galimų specifikacijų pasirinkimas atsirado neatsitiktinai: Lawson teigia, kad šiuolaikinių aftermarket ratlankių pasiūla dažnai remiasi tuo, kas patikimai parduodama, todėl dizainai tampa nuspėjami. Situaciją dar labiau suvienodina tai, kad dalis ratlankių gamintojų priklauso didesnėms grupėms, valdančioms kelis prekės ženklus, o investicijos į formas ir gamybą paprastai daromos tik tuomet, kai tikimasi didelio kiekio ir „tradicinio“ stiliaus paklausos.
„Vector“ idėja – grąžinti į rinką sąmoningai keistus, išskirtinius ratlankius, kuriuos būtų galima užsisakyti nedideliais dydžiais, plačiai personalizuoti ir išlaikyti protingą kainą. Lawson pabrėžia ir techninę pusę: ratlankiai yra kaltiniai, todėl tvirtesni už dažniausiai sutinkamus lietinius, taip pat turi JWL sertifikavimą. Kuriamas ir lengvesnės konstrukcijos variantas, orientuotas į žmones, kurie su mažesniais automobiliais važiuoja trasoje.
Kas planuojama toliau
„Analog and Grit“ renginyje būtent reakcija – kai žmonės „Vector“ palaikė autentišku to meto aksesuaru – Lawson tapo ženklu, kad kryptis pataikyta. Jo požiūriu, ratlankiai ne tik primena istoriją, siūlydami dydžius ir specifikacijas, kurios logiškai tinka tokiems modeliams kaip MR2, Saab 900 ar Volvo 740 Turbo, bet ir įsilieja į dabartinę diskusiją apie šiuolaikinę automobilių dizaino kalbą. Jo manymu, aftermarket segmentui reikia prekės ženklo, kuris tą kalbą vystytų, o ne vien kartotų parduodamus šablonus.
Lawson akcentuoja, kad „Vector“ gali būti pritaikomas ir šiuolaikiniams automobiliams: galima sukomplektuoti ratlankius „Ioniq 5“, „Cybertruck“ ar „G-wagen“, pasirenkant praktiškai bet kokią spalvą, apdailą ir dydį. Jam svarbu ir tai, kad įmanoma gaminti tiek 61 cm, tiek 36 cm skersmens ratlankius, išlaikant tą pačią idėją ir nesižvalgant į tiesioginius konkurentus, siūlančius analogišką modelį.
Prekės ženklas taip pat paskelbė „Vector“ vizualizacijas ant „Countach“, demonstruodamas, kaip toks derinys atrodytų realybėje. Be to, Lawson parodė ir būsimo modelio kryptį – naujas dizainas įkvėptas 1990-ųjų „Hot Wheels“ žaislinių automobiliukų trijų angų ratlankių. Lygiagrečiai vystomi ir kiti projektai, o „Concept Car Studio“ yra atvira individualiems užsakymams.
Vertindamas galimą tradicinių entuziastų reakciją, Lawson išskiria dvi puses: modifikuotų automobilių kultūroje visada bus puristų, kurie padeda tiksliai pasakoti istoriją, tačiau taip pat reikalingi ir naujovių ieškantys žmonės, kurie papildo seną pasakojimą, kai dalis istorijų ir balsų laikui bėgant pasimeta. Jo tikslas – kad aftermarket pasaulyje atsirastų daugiau atstovaujamų patirčių, nuomonių ir tapatybių, nes vienodas požiūris, pasak jo, tęsėsi pernelyg ilgai.
