Per 24 valandų Le Mano lenktynes šį savaitgalį netrūko nei tempo, nei įtampos – iki pat finišo vyko labai artima kova, o nugalėtojai įsirašė į istoriją. „Ferrari“ iškovojo 12-ąją bendrą pergalę Le Mane ir trečią iš eilės su 499P „Hypercar“ automobiliu, tuo pačiu sustabdydama „Porsche“ bandymą priartėti prie 20-osios bendros pergalės.
Finišo liniją pirmas kirto 83-uoju numeriu pažymėtas AF Corse 499P, kurį vairavo Robertas Kubica, Ye Yifei ir Philipas Hanson. Jų pranašumas buvo minimalus – artimiausias persekiotojas, 6-uoju numeriu startavęs „Penske Porsche“, atsiliko nedaug, o iškart už jo rikiavosi dar du gamykliniai „Ferrari“ ekipažai.
Kuo ši „Ferrari“ pergalė išskirtinė
Geltonasis AF Corse automobilis tapo pirmuoju privataus dalyvio įskaitos nugalėtoju Le Mane nuo 2005 metų, nors ir tuomet, ir dabar projektas realiai buvo vykdomas labai aukštu – praktiškai gamykliniu – lygiu. Šios lenktynės taip pat pažymėjo istorinius pasiekimus vairuotojų kontekste: pirmą kartą 24 valandų Le Mano bendrą trofėjų laimėjo lenkų vairuotojas (Kubica) ir kinų vairuotojas (Ye).
Kubicai ši pergalė turi ypatingą svorį. Jis buvo sudaręs sutartį lenktyniauti „Ferrari“ „Formulėje 1“ 2012 metų sezone, tačiau sunkus ralio incidentas 2011 metų pabaigoje nutraukė galimybę kada nors startuoti su šia komanda. Le Mano triumfas su „Ferrari“ šią istoriją užbaigė kaip savotišką sportinę reabilitaciją.
Lenktynių eiga: kodėl laimėjo 83 ekipažas
Nors kvalifikacijoje greičiausią laiką buvo parodę „Cadillac“, pačiose lenktynėse ši persvara nevirto realia kova dėl pergalės. Du pagrindiniai „Jota“ paruošti „Cadillac“ automobiliai nusileido „Porsche“ ir „Ferrari“ maksimalia sparta, todėl eisme prarasdavo daugiau laiko ir lenktyniniame ritme tapo pažeidžiami. Jau pirmajame rate abu jie iškrito iš lyderių pozicijų, o kiti du „Cadillac“, kuriuos registravo „Whelen Engineering“ ir „Wayne Taylor Racing“, pasitraukė dėl variklio gedimų.
Pačioje „Hypercar“ kovoje jėgų balansas kito. Vėsesnėmis dienos valandomis labai tvirtai atrodė „Porsche“, tačiau vakare ir naktį vis labiau ryškėjo „Ferrari“ stabilumas. Saulei tekant situacija buvo aiški: „Ferrari“ turėjo tris automobilius, galinčius realiai kovoti priekyje, o „Porsche“ – vieną lyderio rate išlikusį pagrindinį varžovą.
83-iojo ekipažas išsiskyrė ramybe ir patikimumu: lyginant su daugelio konkurentų klaidomis, jų netikslumai buvo minimalūs. Ye Yifei, dažnai vertintas kaip labai greitas, bet linkęs klysti, šįkart pademonstravo akivaizdžią brandą ir tapo vienu ryškiausių tempo lyderių visoje rikiuotėje. Lenktynių pabaigoje Kubicai teko itin atsakinga užduotis – atidirbti penkis pilnus kuro stintus. Be to, jis išsaugojo vieną padangų komplektą paskutinei atkarpai, o tai leido atsilaikyti prieš stipriai spaudusį „Porsche“.
Kas sutrukdė „Ferrari“ užimti visą podiumą
Likusius kelis valandų iki finišo atrodė, kad „Ferrari“ gali pasiekti istorinį 1–2–3 rezultatą, tačiau lenktynių pabaigoje problemos ištiko du gamyklinius ekipažus. Likus maždaug 4 valandoms 51-asis automobilis prarado lyderio poziciją po nesėkmingai parinkto sustojimo boksuose geltonos vėliavos fazės metu, o vėliau slystelėjimas į žvyrą kainavo beveik minutę.
50-ajam automobiliui lenktynių pabaigoje iškilo techninio pobūdžio bėda, susijusi su per lėtu pavarų perjungimu. Dėl to teko mažinti tempą ir užleisti antrą vietą 6-ajam „Porsche“. Galiausiai 50-asis „Ferrari“ finišavo maždaug 14 sekundžių už nugalėtojo.
Lenktynių eigoje priekyje pasirodyti grasino ir „Toyota“ bei BMW, tačiau paskutinėmis valandomis jiems pritrūko sėkmės. Abi BMW ekipos beveik vienu metu patyrė gedimus ir iškrito iš kovos, o greitesnysis iš dviejų „Toyota“ ekipos automobilių patyrė padangos defektą ir beveik visą 11,3 km trasos ratą turėjo įveikti itin lėtu tempu.
Kitos klasės: LMP2 ir LMGT3 rezultatai
Nors transliacijose didžioji dėmesio dalis buvo skiriama „Hypercar“ klasei, Le Mane vyko ir kitų klasių kova. LMP2 įskaitoje, po vėlyvo VDS Panis Racing automobilio gedimo, pergalę iškovojo „Inter Europol“ komandos „Oreca Gibson“ ekipažas, kuriame važiavo Tom Dillmann, Nick Yelloly ir Jakub Smiechowski.
LMGT3 kategorijoje situacija susiklostė priešingai nei „Hypercar“ klasėje: čia 92-uoju numeriu startavęs „Manthey Porsche“ (Riccardo Pera, Ryan Hardwick ir Richard Lietz) sustabdė AF Corse „Ferrari“ kelią į pergalę ir pats laimėjo klasę. Richardui Lietzui tai buvo šeštoji pergalė GT klasėse per 18 startų Le Mane.
