XXI amžiaus pradžioje automobilių rinkoje buvo ryški retro dizaino banga. Pirkėjai tuo metu itin domėjosi modeliais, kurie sąmoningai atkartojo praeities stilių, todėl gatvėse pasirodė tokie skirtingi, bet panašaus sumanymo automobiliai kaip „Plymouth Prowler“, „Chevrolet SSR“, „Ford Thunderbird“ ar naujos kartos „Volkswagen Beetle“.
Vis dėlto didžiausiu retro krypties „darbininku“ dažnai laikomas „Chrysler PT Cruiser“. Per maždaug 10 metų gamybos laikotarpį visame pasaulyje buvo parduota daugiau nei 1,3 mln. vienetų, todėl šis modelis tapo vienu sėkmingiausių savo kategorijoje.
Rinkos situacija, kurioje gimė PT Cruiser
„PT Cruiser“ buvo kuriamas tuo metu, kai automobilių industrijoje vyko aiškus persilaužimas. Vienatūrių populiarumas jau slūgo, o miesto visureigiai ir krosoveriai dar nebuvo tapę dominuojančiu pasirinkimu. Dėžės formos universalo kėbulas, paremtas „Dodge Neon“ platformos sprendimais, tapo savotišku kompromisu: išliko kompaktiškas, bet siūlė patogesnį įlipimą, daugiau vietos keleiviams ir praktiškesnę bagažo erdvę.
Tuo pačiu metu koncernas ieškojo būdo atgaivinti silpstančią „Plymouth“ markės poziciją, todėl 1999 m. buvo pristatytas koncepcinis „Plymouth Pronto Cruizer“. Tai buvo idėjinė būsimo serijinio modelio užuomina, kuri vėliau virto gerai žinomu „PT Cruiser“.
Kaip „Pronto Cruizer“ tapo „Chrysler PT Cruiser“
Kol serijinis automobilis buvo ruošiamas prekybai, situacija pasikeitė dviem kryptimis. Pirma, koncernas nusprendė greičiau nei planuota atsisakyti „Plymouth“ prekės ženklo. Antra, tuo laikotarpiu vyko susijungimo procesai su „Daimler-Benz“, todėl prekės ženklų portfelio pertvarka tapo neišvengiama.
Dėl šių priežasčių modelis į rinką išvažiavo jau kaip „Chrysler“, o pavadinimas buvo sutrumpintas iki „PT Cruiser“, atsisakant „Pronto“ dalies. Vėliau buvo teigiama, kad raidės PT reiškia „Personal Transport“, tačiau ši versija ne visiems atrodė įtikinama ir ilgainiui atsirado alternatyvių paaiškinimų.
Kas iš tikrųjų reiškė raidės PT
Vienas svarbiausių žmonių, dirbusių prie šio projekto, buvo „Chrysler“ inžinierius Chrisas Theodore’as. Po 2012 m. interviu, kurio aptarimas pasirodė „AllPar“ forume, jis el. laiškuose paaiškino vidinę pavadinimo logiką. Pasak jo, 2000 modelio metų „Neon“ platforma įmonės viduje buvo žymima kodu PL. Kai buvo duotas nurodymas sukurti aukštesnę tos bazės versiją, projektas gavo vidinį kodą PT, kuris reiškė „P Tall“.
Theodore’o teigimu, vėliau dalis žmonių bandė suteikti raidėms patrauklesnę reikšmę ir priskirti joms „Personal Transport“, tačiau toks aiškinimas įmonėje nebuvo laikomas pirminiu ir realiai neprigijo. Internete kartais pasitaikydavo ir dar egzotiškesnė versija, esą PT reiškia „Plymouth Truck“, tačiau ji laikoma mažiausiai tikėtina.
Modelio sėkmė, konkurentai ir vėlesnės versijos
Nors šiandien „PT Cruiser“ neretai minimas su ironija, debiuto laikotarpiu susidomėjimas buvo labai didelis. Tuo metu prekybininkai taikė didelius papildomus antkainius ir automobiliai buvo parduodami brangiau nei rekomenduojama kaina, nes paklausa akivaizdžiai viršijo pasiūlą.
Konkurentai iš pradžių nespėjo sureaguoti, o vėlesnį atsaką pateikė „Chevrolet“, 2005 m. pristatę „HHR“ (kaip 2006 modelio metų automobilį). Šis modelis neatsitiktinai buvo laikomas labai artimu konkurentu, nes jo dizaino koncepciją kūrė tas pats dizaineris Bryanas Nesbittas, dirbęs ir prie „PT Cruiser“.
Pradinis ažiotažas ilgai netruko, tačiau gamintojas bandė išlaikyti dėmesį papildomomis modifikacijomis ir leidimais:
- 2003 m. pasirodė turbininė versija „PT Cruiser GT“.
- 2005 modelio metais pristatytas kabrioletas, todėl dalis automobilių neteko dviejų durų ir stogo konstrukcijos.
- Buvo siūloma daug specialių serijų su dekoratyviniais sprendimais, įskaitant medžio imitaciją, liepsnų grafikas ir „Route 66“ tematiką.
Taip susiformavo „PT Cruiser“ pavadinimo istorija: oficialus paaiškinimas ilgą laiką skambėjo paprastai, tačiau vidinė projekto kilmė rodo, kad raidės PT greičiausiai atsirado iš techninio žymėjimo, o ne iš reklaminio šūkio.
