Dabartinės „Dodge“ sėkmės istorijoje didelę dalį nulėmė galingi „Hemi“ V8 varikliai, montuoti į „Challenger“, „Charger“ ir kitus modelius. Tačiau vėlesnis sprendimas atsisakyti „Hemi“ V8 ir kartu nutraukti raumeninių automobilių, kurie formavo markės identitetą, etapą prisidėjo prie silpnesnių pardavimų.
Įdomu tai, kad šių automobilių pamatai nėra tokie modernūs, kaip gali pasirodyti. Pavyzdžiui, LX platforma, ant kurios riedėjo dalis šio laikotarpio modelių, buvo paremta 10-ojo dešimtmečio „Mercedes-Benz E-Class“ konstrukciniais sprendimais, nors vėliau ji buvo nuosekliai tobulinama. Panašiai ir „Hemi“ V8 yra klasikinės sandaros stūmokliniai (pushrod) varikliai, o ne šiuolaikiniai DOHC tipo agregatai su dviem viršutiniais paskirstymo velenais, kokius naudoja dalis kitų gamintojų.
Žvelgiant atgal, toks pasirinkimas „Dodge“ raumeninių automobilių filosofijai pasiteisino. Vis dėlto kyla klausimas, kodėl markė taip ilgai laikėsi stūmoklinės V8 koncepcijos, kurios ištakos siekia 1951 m., kai buvo pristatytas „Firepower V8“. Atsakymas susideda iš kelių priežasčių, kurios buvo svarbios klasikinių raumeninių automobilių epochoje ir išlieka aktualios iki šiol.
Svarbiausia – sukimo momentas
Raumeninis automobilis turi ne tik atrodyti įspūdingai – jis turi važiuoti taip, kaip tikimasi iš tokio tipo technikos. Tokiuose modeliuose pirkėjai dažniau vertina stiprų sukimo momentą ir „traukimą“ nuo žemų sūkių, o ne vien didelį arklio galių skaičių, pasiekiamą tik aukštose apsukose.
Galia iš esmės yra sukimo momento ir variklio sūkių sandauga. Dėl to mažesnio darbinio tūrio variklis, generuojantis mažiau sukimo momento, gali pasiekti solidžią galią vien dėl labai aukštų apsukų. Kitas kelias – riboti maksimalias apsukas, bet iškelti sukimo momentą į pirmą planą. Būtent čia stūmoklinės V8 schemos stiprybė pasireiškia natūraliai: nors tokia konstrukcija nėra pritaikyta itin aukštoms apsukoms, didelis V8 darbinis tūris leidžia efektyviai perkelti daug oro ir sukurti didelę trauką.
Prie sukimo momento charakteristikos prisideda ir tai, kad „Hemi“ V8 tradiciškai turi po du vožtuvus cilindrui, o dauguma DOHC variklių naudoja po keturis. Du vožtuvai riboja oro pralaidumą aukštose apsukose, todėl ten potenciali galia auga sunkiau. Tačiau stūmoklinio V8 atveju aukštų sūkių „zona“ ir taip nėra pagrindinis tikslas. Užtat mažesnis vožtuvų skaičius gali didinti į cilindrą patenkančio oro srauto greitį, o tai pagerina oro ir degalų susimaišymą, degimo efektyvumą ir padeda išgauti daugiau sukimo momento.
Vadinasi, nors iš stūmoklinio „Hemi“ V8 dažnai sudėtingiau išspausti itin didelius galios skaičius vien apsukomis, tai nereiškia, kad tokio rezultato neįmanoma pasiekti apskritai.
Konstrukcijos kompaktiškumas ir kaina
Sukimo momentas – tik viena priežastis, kodėl „Dodge“ ilgai laikėsi stūmoklinio V8. Ne mažiau svarbūs buvo surinkimo paprastumas, matmenys ir gamybos kaštai.
- Stūmoklinis V8 paprastai turi vieną paskirstymo veleną, kuris valdo visą vožtuvų mechanizmą, kai DOHC V8 dažniausiai naudoja keturis velenus. Mažiau velenų reiškia mažiau papildomų mazgų, krumpliaračių ir sudėtingų paskirstymo pavaros sprendimų.
- Dėl to pati paskirstymo grandinė būna trumpesnė, nes velenas yra arti alkūninio veleno. Praktikoje tai palengvina ir modifikacijas: norint keisti paskirstymo veleną į sportiškesnį, paprastai keičiama viena detalė, o ne keli velenai, todėl darbas paprastesnis ir pigesnis.
- Mažesnis sudėtingumas dažnai reiškia ir mažesnį svorį. Be to, tokie varikliai gali būti kompaktiškesni, ypač cilindrų galvučių srityje, nes galvutėse nereikia talpinti paskirstymo velenų ir susijusių mechanizmų, kaip tai daroma DOHC konstrukcijose.
- Kompaktiškesni matmenys palengvina variklio „įpakavimą“ po variklio dangčiu ir suteikia daugiau laisvės skirtingiems kėbulams bei projektams, kuriuose itin svarbi erdvė variklio skyriuje.
- Gamybos savikaina paprastai mažesnė nei DOHC V8, nes konstrukcija paprastesnė ir turi mažiau brangių komponentų. Net ir nedidelis sutaupymas vienam varikliui, dauginant jį iš didelių gamybos apimčių per kelerius metus, virsta reikšminga suma.
Nors „Hemi“ V8 era yra pristabdyta, šio variklio įtaka niekur nedingo: stūmoklinio V8 pasirinkimas ilgą laiką buvo logiškas tiek dėl važiavimo charakterio, tiek dėl konstrukcinių ir ekonominių argumentų.
