Per pastaruosius dešimtmečius automobilių sporto gerbėjai ne kartą pastebėjo, kad „Dodge“ markės automobilių trūksta pagrindinėse NASCAR varžybose. Nors šis gamintojas buvo viena iš svarbiausių figūrų šioje lenktynių serijoje, jo pasitraukimas ir bandymai sugrįžti kelia nemažai klausimų.
Kodėl „Dodge“ nebedalyvauja NASCAR lenktynėse?
Po penkiolikos metų pertraukos, kuri truko nuo 1984 iki 1999 metų, „Dodge“ vėl grįžo į NASCAR elitą. Tąkart gamintojas subūrė naują komandą, vadovaujamą garsaus lenktynių taktiko, sudarė partnerystes su žinomais komandos vadovais ir rėmėsi tiek gamyklos lėšomis, tiek platintojų tinklo investicijomis. Prie ambicingo projekto prisijungė ir tokios figūros kaip Rogeris Penske bei Richardas Petty, todėl naujo „Dodge“ sugrįžimo lenktynių bendruomenė laukė su nemenka įtampa.
Trumpalaikis pakilimas ir grėsminga griūtis
Vos tik atnaujinęs dalyvavimą NASCAR varžybose, „Dodge“ kartu su tokiomis komandomis kaip Evernham Motorsports, Chip Ganassi Racing, Bill Davis Racing, Melling Racing ir Petty Enterprises pradėjo rinkti pergales. Prie vairo sėdo tokie lenktynininkai kaip Billas Elliottas ir Casey Atwoodas, o ankstyvas rezultatyvumas priminė apie senąsias „Dodge“ lenktynių aukso dienas. Vis dėlto sėkmingas periodas buvo neilgas.
Nuo 2006 metų prasidėjo „Dodge“ nuopuolis. Evernham komandoje vairavęs Jeremy Mayfieldas nustojo laimėti, o komandos, viena po kitos, pradėjo persikelti pas kitus automobilių gamintojus. Evernham Motorsports patyrė ne vieną susijungimą ar pardavimą, o konkurencija su „Ford“, „Chevrolet“ ir „Toyota“ tapo pernelyg intensyvi. Dar didesnį smūgį sudavė 2008 metų ekonominė krizė, privertusi „Dodge“ valdančią bendrovę „Chrysler“ koncentruotis į pamatinę veiklą ir pamažu atsisakyti lenktynių programų finansavimo.
Galutinis pasitraukimas ir neįgyvendintos grįžimo kalbos
2012 metais, kai pagrindinis partneris Penske pasirinko kitą automobilių gamintoją, „Dodge“ paskutinį kartą dalyvavo NASCAR varžybose. Šis sprendimas užbaigė „Dodge“ istoriją šioje lenktynių serijoje. Nors ir sklinda kalbos apie galimą sugrįžimą, įskaitant diskusijas apie „Ram“ komercinio pikapo pasirodymą NASCAR sunkvežimių varžybose, iki šiol konkretūs veiksmai nebuvo žengti.
- Pradinis „Dodge“ sugrįžimas į NASCAR 1999 metais sukėlė didžiules viltis dėl gamintojo ateities autosporte.
- Sėkmingas pirmojo dešimtmečio startas virto rezultatu, kai vis daugiau pagrindinių komandų nusprendė keisti automobilių markę.
- Ekonominės aplinkybės ir rinkos iššūkiai privertė „Dodge“ įmonę iš naujo peržiūrėti savo prioritetus, todėl investicijos į lenktynių programas buvo nutrauktos.
- Nors periodiškai pasirodo gandų apie galimą sugrįžimą į elitinius lenktynių čempionatus, iki šiol jie dar nepasitvirtino.
