Šiandien automobilių gamyboje įprasta, kad dalys iki galutinio surinkimo keliauja per jūras ir kelis tiekimo grandinės etapus. Tačiau buvo laikotarpis, kai gamintojui finansiškai naudingiau buvo sutelkti beveik visą procesą vienoje milžiniškoje gamykloje. Ryškiausias tokio vertikaliai integruotos masinės gamybos pavyzdys – „Ford River Rouge“ kompleksas. Iki 1928 m. jis tapo didžiausia pasaulyje gamykla, o pagrindinė idėja buvo paprasta: iš žaliavų čia pat pagaminti viską, ko reikia, ir išleisti iš vartų jau užbaigtą automobilį, paruoštą salonui.
Kaip atsirado „River Rouge“ kompleksas
Kompleksui skirtas maždaug 2 000 akrų (apie 810 ha) sklypas prie River Rouge upės buvo įsigytas 1915 m. Iš pradžių šios teritorijos paskirtis nebuvo siejama su pramonine gamyba – buvo svarstoma ją paversti paukščių prieglobsčiu. Planus pakeitė Pirmasis pasaulinis karas: gamintojui buvo pavesta statyti „Eagle Boats“ – paviršinius laivus, skirtus povandeninių laivų medžioklei. Dėl to teritorijoje buvo įrengta laivybai tinkama prieiga iki Detroito upės, o vandens kelias netrukus tapo svarbia logistine grandimi viso komplekso veikloje.
Nuo traktoriaus iki pilno automobilio
Pirmasis sausumos transporto modelis, pradėtas masiškai gaminti „River Rouge“, buvo „Fordson“ traktorius – tai įvyko 1917 m. Vystantis gamybai kompleksas sparčiai plėtėsi ir peržengė vien surinkimo cechų ribas. „Ford“ pastatė vietinę plieno gamyklą ir liejyklą, o rūda buvo atgabenama dideliais ežerų krovininiais laivais. Toks modelis leido didelę dalį komponentų gaminti vienoje vietoje, mažinant priklausomybę nuo išorinių tiekėjų.
Iki vėlyvojo 1920-ųjų laikotarpio „River Rouge“ jau gamino visus „Model T“ komponentus. Vis dėlto galutinis šio modelio surinkimas tuomet dar vyko kitoje „Ford“ gamykloje – „Highland Park“, todėl dalys vis tiek būdavo pervežamos. Pirmuoju automobiliu, kuris buvo pilnai pagamintas ir surinktas pačiame „River Rouge“ komplekse, tapo „Model A“ – 1927 m.
Komplekso mastas ir vidaus logistika
„Model A“ galutinė surinkimo linija veikė pastate, žinomame kaip „Building B“ – tame pačiame, kuriame anksčiau buvo statomi „Eagle Boats“. Tačiau vienas pastatas tebuvo dalis milžiniškos struktūros: aplink jį išaugo visas pramoninis miestas su atskiromis gamybos šakomis ir energetika.
- Variklių surinkimo gamykla
- Stiklo gamyba
- Popieriaus gamykla
- Elektrinė ir energijos ūkis
Kad žaliavos ir detalės galėtų greitai judėti tarp skirtingų cechų, „Ford“ komplekso viduje eksploatavo apie 161 km geležinkelio tinklą, kuris neišvažiuodavo už teritorijos ribų. Didžiausio išsiplėtimo metu „River Rouge“ bendras vidaus patalpų plotas siekė apie 1,46 mln. m².
Darbuotojų sąjunga ir 1937 m. konfliktas
Kalbant apie „River Rouge“, neįmanoma apeiti Jungtinės auto darbuotojų sąjungos vaidmens. 1937 m. gegužę komplekso prieigose įvyko vadinamasis „Overpass“ incidentas: prie pagrindinių vartų, šalia viaduko, „Ford“ saugumo padalinys fiziškai užpuolė sąjungos organizatorius. Nuotraukos, kurios pasklido viešumoje, pastebimai pakeitė visuomenės požiūrį į įmonę ir prisidėjo prie to, kad „Ford“ galiausiai turėjo sėsti prie derybų stalo. Tuo metu tai buvo paskutinė didžiųjų Detroito gamintojų grupės įmonė, kuri pripažino darbuotojų sąjungą.
Kaip kompleksas išliko iki šių dienų
Vėlesniais dešimtmečiais automobilių pramonė keitėsi iš esmės, o kartu mažėjo ir tokio tipo vertikalios integracijos mastas. 1980-aisiais „Ford“ pardavė reikšmingas „River Rouge“ komplekso dalis, įskaitant prieplaukos zoną ir plieno gamyklą. 1990-ųjų pradžioje baigiantis „Fox“ platformos „Mustang“ gamybos ciklui iškilo reali rizika, kad, jei tai būtų buvęs vienintelis ten gaminamas modelis, gamykla galėjo būti uždaryta. Darbuotojų sąjunga spaudė gamintoją kurti ketvirtos kartos „Mustang“ ir kartu modernizuoti kompleksą, kad jis išliktų konkurencingas.
Šiandien „River Rouge“ ateitis atrodo tvirtesnė: čia gaminami „F-150“ ir „F-150 Lightning“ modeliai. Atsižvelgiant į dabartinę paklausą, šio tipo automobilių pardavimai artimiausiu metu, tikėtina, nemažės, todėl kompleksas ir toliau išlieka svarbia „Ford“ gamybos infrastruktūros dalimi.
