Nusileidimas Mėnulyje ilgą laiką buvo laikomas beveik neįmanomu pasiekimu. Dalis skeptikų iki šiol neigia patį faktą, nors tam prieštarauja gausūs įrodymai. Dabar, planuojant sugrįžimą į Mėnulį, NASA susiduria ne tik su technologiniais iššūkiais, bet ir su politiniu spaudimu, kuris programą dar labiau komplikuoja.
Nors Baltieji rūmai siekia atsisakyti „Space Launch System“ (SLS) – pagrindinės „Artemis“ programos raketos – agentūra vis tiek tęsia bandymus. Per pastarąją savaitę atlikti du naujos įrangos testai, skirti misijoms į Mėnulį, kurių ateitis šiuo metu nėra užtikrinta.
Bandymų grafikas: nauji varikliai ir stiprintuvai
Vienas svarbiausių pastarųjų bandymų įvyko praėjusį penktadienį: Misisipėje buvo bandomai užkurtas vandeniliu varomas RS-25 variklis. Šis variklis numatytas SLS centrinėje pakopoje ir turėtų būti naudojamas „Artemis V“ misijoje, planuojamoje 2030 m. Tai būtų trečiasis programos nusileidimas Mėnulyje.
Ketvirtadienį Jutoje išbandytas naujos kartos kietojo kuro raketinis stiprintuvas. Jis kuriamas SLS „Block 2“ versijai ir turėtų debiutuoti „Artemis IX“ misijoje 2034 m. „Block 2“ konfigūracija, lyginant su ankstesnėmis, suteiktų papildomą apie 4037 kg naudingosios apkrovos pajėgumą. Toks prieaugis būtų skirtas Mėnulio bazės aprūpinimui ir nuolatiniam žmonių buvimui Mėnulyje užtikrinti.
Stiprintuvo bandymas baigėsi avarija
Šis bandymas „Northrop Grumman“ poligone Promontory vietovėje Jutoje nevyko pagal planą. Degimas tapo nevaldomas, o tiesioginės transliacijos vaizduose matyti, kad išmetamosios dujos pradėjo ardyti dalį konstrukcijos, kol raketa suiro virš purkštuko zonos.
Problema neapsiribojo vien bandymų stendu: liepsnos išplito ir į šalia esančias kalvas. Tai dar kartą parodė, kiek rizikos išlieka net ir pažengusiose bandymų stadijose, kai kalbama apie didelės traukos kietojo kuro sistemas.
Ekonominis argumentas, kuris virto silpnybe
Vienas iš pagrindinių SLS pristatymo argumentų buvo idėja mažinti kainą, panaudojant perdirbtus ankstesnės daugkartinio naudojimo sistemos komponentus. Praktikoje tai netapo lauktu finansiniu pranašumu: sprendimas sukėlė daugiau techninių ir organizacinių sunkumų, nei atnešė realių sutaupymų.
Situaciją papildomai įkaitino ir politinis fonas. Po to, kai Elonas Muskas finansavo Donaldo Trumpo rinkimų kampaniją antrajai kadencijai, viešojoje erdvėje sustiprėjo teiginiai, kad alternatyvi komercinė Mėnulio programa galėtų būti įgyvendinta greičiau ir pigiau, nors tokie pareiškimai buvo pateikiami nepateikiant pagrindžiančių įrodymų.
Kas nutiktų atšaukus SLS
Nors pats Muskas yra viešai menkinęs sugrįžimo į Mėnulį idėją, SLS atsisakymas reikštų rimtą smūgį „Artemis“ programai. Tokiu atveju tikėtina, kad paleidimo paslaugos būtų perduotos komerciniam tiekėjui, o esami planai ir sutartys būtų peržiūrimi iš esmės.
Biudžeto mažinimas ir darbuotojų mažėjimas
Visa tai vyksta tuo metu, kai NASA gresia apie 5,56 mlrd. eurų biudžeto mažinimas. Dėl šio sprendimo agentūra būtų priversta sumažinti darbuotojų skaičių maždaug 32%.
Darbuotojai jau raginami svarstyti ankstyvus išpirkimus ar pasirinkti ankstesnę pensiją – panašiai kaip tai daroma ir kitose valstybinėse institucijose. Tai reiškia, kad „Artemis“ ateičiai įtaką darys ne vien raketų bandymų rezultatai, bet ir institucinis pajėgumas tęsti ilgalaikį, brangų bei sudėtingą projektą.
