Per daugiau nei tris dešimtmečius „GM 3800“ 3,8 l V6 variklis užsitarnavo ištikimą gerbėjų ratą, nes buvo laikomas tvirtu ir patikimu darbo arkliu. Nuo 1975 m. ši jėgainė buvo montuojama į daugiau nei 25 milijonus automobilių – nuo kasdienių sedanų iki sportiškesnių modelių, įskaitant ir turbokompresoriumi aprūpintą „Pontiac Trans Am“ 20-mečio versiją. Vis dėlto net ir toks skaičius nublanksta prieš kitą „GM“ kūrinį, kuris laikomas masiškiausiai gamintu varikliu istorijoje – tai „Chevrolet“ mažasis V8 (small-block).
Kaip atsirado „Chevrolet“ small-block ir kodėl jis tapo standartu
Pirmoji „Chevrolet“ small-block versija pasirodė 1955 m. modelių gamoje – tai buvo 4,3 l (265 kub. col.) darbinio tūrio V8, žinomas „Turbo Fire“ pavadinimu. Jis buvo skirtas tokiems modeliams kaip „Corvette“ ir „Bel Air“. Nors 180 AG šiandien nebeatrodo įspūdingai, tuo metu tai buvo reikšmingas žingsnis į priekį: galingiausia šio V8 versija turėjo maždaug 30 AG daugiau nei iki tol „Corvette“ montuotas eilinis šešių cilindrų „Blue Flame“ variklis.
Per maždaug šešis dešimtmečius small-block šeima buvo nuolat tobulinama, keičiant cilindrų skersmenį ir stūmoklio eigą, todėl atsirado daugybė modifikacijų. Gamyboje pasitaikė ir itin dideli šios serijos variantai – iki 6,6 l (400 kub. col.) versijų, kurios buvo naudojamos pikapuose bei furgonuose. Įdomu tai, kad 6,6 l small-block pagal darbinį tūrį pranoksta kai kuriuos vadinamuosius „didžiuosius“ V8, pavyzdžiui, 6,3 l (383 kub. col.) arba net 6,5 l (396 kub. col.) agregatus.
Žinomiausia versija – 5,7 l „350“
Tarp visų small-block modifikacijų labiausiai išgarsėjo 5,7 l (350 kub. col.) versija. Automobilių entuziastų pasaulyje tai vienas geriausiai atpažįstamų V8: didelė tikimybė, kad bent kartą esate susidūrę su automobiliu, kuriame sumontuotas būtent šis variklis – nesvarbu, ar tai būtų sportinis modelis, ar paprastas kasdienis automobilis. Ne veltui kai kur jis pristatomas kaip vienas mėgstamiausių ir labiausiai paplitusių V8 tipų.
LS era: tęsinys ar atskira šeima
Ilgainiui buvo aišku, kad klasikinio small-block era artėja prie pabaigos. 1997 m. debiutavo pirmasis LS pagrindu sukurtas V8 – jis pasirodė penktos kartos „Corvette C5“. Nuo tada tarp entuziastų iki šiol diskutuojama, ar LS varikliai turėtų būti laikomi small-block šeimos dalimi, ar tai jau atskira linija. Skirtumų netrūksta: LS konstrukcijoje nebėra tradicinio paskirstytuvo sprendimo, taip pat pasikeitė ir uždegimo darbo seka, palyginti su ankstesnėmis kartomis.
Gamintojas šią liniją vertina kaip small-block tęsinį, tačiau praktikoje LS turi mažai bendro su pirmos ir antros kartos small-block V8. Senesnės konstrukcijos small-block varikliai iš serijinės automobilių gamybos galutinai pasitraukė iki 2002 m. pabaigos.
Masinė gamyba ir gyvenimas po gamyklos
Iki šiol pagaminta daugiau nei 100 milijonų „Chevrolet“ small-block variklių, o pati koncepcija išliko aktuali ir vėliau – varikliai tebesiūlomi kaip atskirai įsigyjami „crate engine“ tipo agregatai. Kaip ir 3,8 l V6, small-block buvo montuojamas į labai skirtingus „GM“ modelius: nuo „Corvette“ ir „Camaro“ iki pikapų, taip pat į paprastus sedanus bei universalo kėbulo automobilius.
Didelė dalis šių variklių gyveno ilgiau nei originalūs automobiliai, kuriuose jie buvo sumontuoti gamykloje. Dėl plataus modifikavimo galimybių ir milžiniškos atsarginių dalių pasiūlos small-block V8 dažnai atsidurdavo kituose projektuose ir nestandartiniuose perdirbimuose – nuo įvairių visureigių iki 4-ojo dešimtmečio „hot rod“ tipo automobilių. Yra net žinomas atvejis, kai 1970 m. „Porsche 911“ buvo įdėtas „Chevrolet“ variklis.
- Small-block populiarumą palaikė itin didelis atsarginių dalių ir patobulinimų pasirinkimas.
- Dėl didžiulės gamybos apimties šių variklių pasiūla rinkoje ilgą laiką buvo praktiškai neišsemiama.
- Universalus pritaikomumas lėmė, kad variklis dažnai tapdavo pagrindu įvairiems keitimo (swap) projektams.
Kai rinkoje cirkuliuoja daugiau nei 100 milijonų vienetų, natūralu, kad aplink tokį variklį susiformuoja didžiulė priežiūros, remonto ir modifikavimo ekosistema – būtent tai ir padėjo „Chevrolet“ small-block tapti vienu ryškiausių vidaus degimo variklių istorijoje.
