Per „Starship“ programą „SpaceX“ šį erdvėlaivį pristato kaip pagrindinį vehiklą būsimoms žmonių misijoms į Marsą. Tačiau praktika rodo, kad milžiniška raketa į kosmosą patekti sugeba retai nepatyrusi sprogimo. Šį kartą incidentas įvyko dar anksčiau – „Starship“ susprogo dar iki pasiekdamas starto aikštelę, kai trečiadienio vakarą buvo atliekamas statinis variklių bandymas bendrovės valdomoje gyvenvietėje Teksase.
Bandymas buvo numatytas kaip pasirengimo dalis dešimtajam „Starship“ bandomajam skrydžiui. Trijų ankstesnių šių metų bandymų pabaiga taip pat buvo nesėkminga – visi jie baigėsi avarijomis.
Sprogimo eiga ir tikėtina priežastis
Vaizdo įrašuose užfiksuotas sprogimas išsiskyrė mastu. Iš pradžių matėsi įprasta pauzė tarp statinių uždegimų, kai į raketą buvo pildomas papildomas kriogeninis kuras. Po akimirkos vaizdas tapo visiškai baltas – staigus blyksnis „perkrovė“ kameros ekspoziciją. Kai vaizdas prisitaikė, kadre pasirodė didžiulis ugnies kamuolys, o tik tuomet iki kameros mikrofono atėjo smūginės bangos garsas.
„SpaceX“ incidentą apibūdino kaip „reikšmingą anomaliją“. Pirminiame bendrovės pranešime buvo nurodyta, kad labiausiai tikėtina sprogimo priežastis – gedimas slėginiame bake, kuriame laikomas dujinis azotas.
Saugumas ir aplinkos klausimai po bandymo
Per sprogimą žmonės nenukentėjo, tačiau po tokių įvykių neišvengiamai kyla klausimas dėl teritorijos sutvarkymo. Nors aplinkinė zona, tikėtina, buvo užversta nuolaužomis, „SpaceX“ teigė, kad grėsmės aplinkinėms bendruomenėms Rio Grandės slėnyje nėra. Bendrovė taip pat nurodė, jog ankstesni nepriklausomi „Starship“ viduje naudojamų medžiagų tyrimai, įskaitant toksiškumo analizes, neparodė cheminės, biologinės ar toksikologinės rizikos, o su aplinkos bei saugos poveikiu susijusiais klausimais koordinuojami veiksmai su atsakingomis institucijomis.
Šiluminės apsaugos plytelės ir nuolaužų problema
„Starship“ korpuso apačia padengta maždaug 18 000 juodų, iš silicio pagrindo pagamintų šešiakampių plytelių. Jos skirtos apsaugoti erdvėlaivį nuo itin aukštų temperatūrų grįžtant į atmosferą. Ankstesni sprogimai pietų Teksase buvo paskleidę šias šilumines plyteles plačioje teritorijoje, o dalis jų vėliau atsirado prekyboje internetinėse platformose.
Naujausi nepavykę bandomieji skrydžiai, kaip teigiama, nuolaužų, įskaitant šias plyteles, nunešė ir į tolimesnes tropines salas. Nors nesėkmės gali būti techninės pažangos dalis, tekste pabrėžiama, kad nuolat pasikartojantys bandymų fiasko, po kurių kitiems tenka tvarkyti pasekmes, kelia rimtų klausimų dėl atsakomybės, ypač kai projektui skiriami milžiniški finansiniai ištekliai.
