Boeing Starliner erdvėlaivis gali būti dar kartą pasiųstas į kosmosą iki 2025 metų pabaigos. Nepaisant nemažai iškilusių techninių sunkumų, kai du astronautai liko Tarptautinėje kosminėje stotyje, NASA planų nutraukti šio laivo naudojimo dar neturi. Ketinama šiais metais užbaigti Starliner sertifikavimo procedūras ir galbūt dar iki 2026 m. kapsulę vėl išsiųsti į orbitą. Tokios pastangos rodo, kad NASA siekia išlaikyti kuo didesnį nepriklausomumą nuo kitų įgulinių transportavimo būdų.
Boeing Starliner programos eiga
Nors Starliner šiuo metu ne visiškai atitinka saugumo reikalavimus ir jam tenka susidurti su įvairiais techniniais iššūkiais, NASA viešai pateikia pažangą įrodymus. Skelbiama, kad daugiau nei 70 procentų skrydžių metu pastebėtų trūkumų ir incidentų jau išnagrinėta ir uždaryta. Nepaisant šio progreso, išlieka neįveikti svarbūs traukos sistemos nesklandumai, dėl kurių ankstesnis skrydis baigėsi grįžimu be įgulos.
Pagrindiniai nustatyti trūkumai
- Teflono dangos ištirpimas, kuris trukdo kuro padavimui į traukos sistemas bei kelia visiško valdymo praradimo grėsmę.
- Neišspręstos problemos, susijusios su variklių darbą trikdančiais nuotėkiais ir perkaitimu.
Nors anksčiau buvo planuota atlikti papildomus bandomuosius skrydžius, šiuo metu jiems grafike vietos nėra numatyta. Inžinieriai šį pavasarį ir vasarą planuoja išsamiai bandyti sistemą White Sands bandomojoje bazėje, ypatingą dėmesį skirdami dujų nutekėjimam bei sistemų kaitimo problemoms.
Ateities planai ir tikslai
Komercinės įgulos programos vadovas teigia, kad baigus planuotus bandymus, bus geriau aišku, kada Starliner vėl gali būti leidžiamas į kosmosą. Toliau bus vykdomos sertifikavimo procedūros, o vėliau sprendžiama dėl konkretaus Starliner įtraukimo į Tarptautinės kosminės stoties įgulinių ir krovinių skrydžių grafiką. Kitas Starliner bandymas galėtų įvykti vėlų šių metų laikotarpį arba kitų metų pradžioje.
Programos tęstinumas
Nors pastaraisiais mėnesiais buvo abejojama Starliner programos perspektyvomis, ji kol kas nėra stabdoma. Grįžus kapsulei be įgulos, pasirodė pranešimai apie galimą „Boeing“ kosmoso padalinio pardavimą, tačiau konkretus sprendimas nepriimtas. Dalį planuotų Starliner misijų perėmus kitam tiekėjui, Boeing siekia kuo greičiau įvykdyti kuo daugiau skrydžių, taip bandydama kompensuoti daugiau nei 1,8 mlrd. eurų siekiančius nuostolius, patirtus dėl šios programos sąnaudų.
