Robertas Švarcmanas „Indy 500“ kvalifikacijoje sukėlė vieną didžiausių šio sezono staigmenų: debiutantas, iki šiol niekada nestartavęs ovalinėje trasoje, iškovojo pirmąją starto poziciją. Tai pirmas atvejis nuo 1983 metų, kai naujokas laimi „Indianapolis 500“ „pole“.
Dar įdomiau tai, kad kartu su Švarcmanu į čempionatą 2025-aisiais atėjusi „Prema“ komanda taip pat neturėjo jokios patirties ovaluose. Vis dėlto per kelis bandymus jiems pavyko rasti tinkamą automobilio nustatymų kryptį, sulaukti palankių aplinkybių ir pasiekti greitį, leidusį realiai konkuruoti su lyderiaujančiomis ekipomis.
Kvalifikacijoje Švarcmano automobilis išsiskyrė ir vizualiai: jis neturėjo ryškaus pagrindinio rėmėjo, o spalvinė schema buvo paremta komandos tradicinėmis raudonos, baltos ir žalios spalvomis. Po „pole“ tokia padėtis, tikėtina, greitai keisis, nes dėmesys vairuotojui ir komandai smarkiai išaugo.
Kaip buvo iškovotas „pole“
Kelias į pirmą vietą vyko per kelias atrankos fazes. Švarcmanas trijuose „iškritimo“ principu organizuojamuose kvalifikacijos etapuose važiavo pakankamai greitai, kad patektų į „Firestone Fast Six“ – šešetuką, kuris galutinai išsiaiškina, kas startuos priekyje.
Šeštadienio kvalifikacijoje, kurioje galutinai sudėliojamos 13–30 pozicijos, jis užfiksavo 4 ratų vidutinį 374,32 km/val. greitį. Šis rezultatas pateko tarp 12 greičiausių ir suteikė teisę startuoti sekmadienio „Top 12“ etape.
Sekmadienį, dienos kaitroje, trasa tapo kiek lėtesnė, tačiau Švarcmanas ir vėl prasibrovė toliau. Jo 373,39 km/val. važiavimas buvo trečias greičiausias sesijoje – vos už dviejų varžovų, kurie taip pat pateko į lemiamą etapą.
Lemiama kova „Fast Six“
Finalinėje „Fast Six“ dalyje Švarcmanui teko varžytis su itin patyrusiais ir greitais ovalų specialistais. Tuo metu situacija naujokui atrodė nepalanki, tačiau vakare, trasai vėstant, „Prema“ maksimaliai „nuėmė“ prispaudžiamąją jėgą ir sureguliavo automobilį taip, kad jis būtų kuo greitesnis tiesiosiose. Rizikingas sprendimas pasiteisino: būtent tada, kai rezultato reikėjo labiausiai, Švarcmanas pasiekė 374,65 km/val. vidurkį ir pakilo į pirmąją vietą.
Lenktynėse jis startuos iš pirmos pozicijos ir ves sportininkų rikiuotę į startą. Priekinėje eilėje šalia jo rikiuosis daugkartinis varžybų nugalėtojas Takuma Sato, o kitoje pusėje – Pato O’Ward. Išlaikyti lyderystę ilgiau nei pirmuosius ratus bus sudėtinga, nes už nugaros iškart bus agresyviai atakuojantys konkurentai.
Kas nutiko favoritams
Prieš savaitgalį viena pagrindinių kandidačių į „pole“ buvo laikoma „Penske“ komanda, tačiau nė vienas iš trijų jos automobilių nepasiekė „Fast Six“. „Top 12“ etape ekipą lydėjo kelios rimtos problemos.
- Scottas McLaughlinas sudaužė automobilį sekmadienio treniruotėje prieš kvalifikaciją ir neteko galimybės realiai kovoti dėl aukštų pozicijų.
- Josefo Newgardenio ir Willo Powerio technika buvo pašalinta iš eilės prieš bandymus, nes aptikti neleistinai modifikuoti komponentai.
Toks favoritų pasitraukimas prisidėjo prie bendro rezultatų paveikslo, tačiau naujoko „Prema“ proveržis vis tiek išliko viena įdomiausių šio kvalifikacinio savaitgalio istorijų, ypač lyginant su scenarijumi, kuriame priekinę eilę vėl būtų užėmę tie patys lyderiai.
Kas yra Robertas Švarcmanas
Švarcmano pavardė gerai žinoma tiems, kurie seka kelią į „Formulę 1“. Jis pasižymėjo įvairiuose „Formulės 4“ ir „Formulės 3“ regioniniuose čempionatuose, o 2019 metais su „Prema“ tapo FIA „Formulės 3“ čempionu. 2021-aisiais jis FIA „Formulės 2“ sezone užėmė antrą vietą bendroje įskaitoje.
Vėliau jo karjera pasisuko į kelias kryptis: jis dirbo bandytoju ir atsarginiu vairuotoju „Formulės 1“ bei „Formulės E“ projektuose, o ištvermės lenktynėse startavo su „Ferrari 499P“ hiperautomobiliu FIA WEC čempionate. 2024 metais jis netgi laimėjo vieną šio čempionato etapą.
„Prema“ startas „IndyCar“ ir staigus šuolis ovalo kvalifikacijoje
„Prema“ sprendimas 2025 metais prisijungti prie „IndyCar“ buvo reikšmingas žingsnis, ypač turint omenyje, kad komandai iki tol pagrindiniai projektai buvo susiję su jaunimo formulėmis. Istorija rodo, kad komandai iš Europos įsitvirtinti „IndyCar“ nėra paprasta: ankstesni bandymai dažnai pareikalaudavo daug laiko ir atnešdavo nedaug rezultatų.
Iki kvalifikacijos savaitgalio „Prema“ sezonas neatrodė įspūdingai: aukščiausia pasiekta vieta buvo 18-a (tai pavyko du kartus – praėjusį savaitgalį trasoje Indianapolyje ir Long Biče). Prieš pat kvalifikaciją situacija taip pat nekėlė optimizmo: pirmoje treniruotėje gegužės 13 dieną nė vienas komandos automobilis nepasiekė 350,85 km/val. greičio viename rate, o Švarcmanas visos sesijos metu nuvažiavo tik 6 ratus, kai kiti pilotai rinko duomenis ir įveikė iki maždaug 75 ratų.
Kaip komandai pavyko per vos penkias dienas rasti tiek greičio, kad būtų galima kovoti dėl pirmos starto vietos, iš šalies paaiškinti sunku.
Kitas komandos vairuotojas
Švarcmano komandos draugas Callumas Ilottas „Indianapolis 500“ lenktynes pradės iš 23-ios starto pozicijos.
