Automobilių gamintojai jau dešimtmečius vis sugrįžta prie minties į automobilius montuoti reaktyvinius ar turbiniinius variklius. Ši idėja skamba įspūdingai, tačiau praktikoje ji niekada netapo sėkmingu sprendimu. Neseniai apie galimą tokios krypties sugrįžimą užsiminė ir „Tesla Roadster“ atnaujinimo tema, kai buvo pasvarstyta apie galimą raketinės technologijos panaudojimą. Vis dėlto automobilių istorijoje reaktyviniais varikliais paremtų projektų jau buvo ne vienas, o nuo 1940-ųjų iki pat XX amžiaus pabaigos gamintojai periodiškai bandė šią viziją paversti realybe.
Nors susidomėjimas aviacine technika buvo akivaizdus, daugelis tokių projektų galiausiai buvo atidėti į šalį. „General Motors“ ne kartą yra analizavusi savo bandymus pritaikyti turbinas kelių transportui ir aiškiai parodžiusi, kodėl ši technologija taip ir netapo masiniu pasirinkimu. Bendrovės „Firebird I“, „Firebird II“ ir „Firebird III“ koncepcijos, sukurtos vadovaujant Harliui Erlui, tapo automobilių dizaino istorijos dalimi, tačiau ne kasdienio naudojimo modeliais. Šiandien tokius automobilius dažniau galima pamatyti muziejuose negu važiuojančius gatvėmis. Net ir šiais laikais, išskyrus pavienius entuziastus, mažai kas rimtai žavisi 1950-ųjų stiliaus automobiliais, primenančiais naikintuvus. Be to, iš inžinerinės pusės turbinos visada turėjo rimtų trūkumų, o taršos klausimas tik dar labiau silpnino jų perspektyvas.
Trūkumai nusvėrė privalumus
„GM News“ yra pažymėjusi, kad turbinos gali veikti su labai įvairiu kuru: propanu, žibalu, aviaciniais degalais, sąvartynų dujomis, amoniaku ir beveik bet kokia kita degia medžiaga. Tai buvo vienas iš pagrindinių jų pranašumų. „Chrysler“, kuri taip pat eksperimentavo su šia technologija, net buvo sukūrusi koncepciją, veikusią su tekila. Turbos varikliai „GM“ akyse turėjo ir kitą stiprybę – jų generuojama energija, kaip ir įprastuose stūmokliniuose varikliuose, virsta sukamuoju judesiu. Tuo pačiu turbinos buvo paprastesnės konstrukcijos nei vidaus degimo varikliai su stūmokliais, todėl tam tikra prasme priminė elektrinių automobilių logiką tais laikais, kai jie dar tik pradėjo formuotis.
Vis dėlto, skirtingai nei elektromobiliai, turbinos niekada nebuvo stiprioji taršos kontrolės pusė. Tai neturėtų stebinti. Pagrindinis „GM“ tikslas plėtojant šią technologiją buvo pasiruošti galimam naftos išteklių mažėjimui laikotarpiu, kai emisijos dar nebuvo pagrindinė diskusijų tema. Tuomet didžiausias rūpestis buvo ne išmetamųjų dujų kiekis, o galimas degalų trūkumas ir baimė, kad ateityje tiesiog nebus kuo pildyti automobilių bakų. Įmonė net svarstė galimybę transporto priemones varuoti anglies dulkėmis, nes jų Jungtinėse Valstijose buvo labai daug. Tačiau turbinių gamyba pasirodė pernelyg sudėtinga, o kartu silpo ir nuogąstavimai dėl vadinamojo „naftos piko“, todėl technologija pamažu prarado aktualumą. Tiesa, vien tik demonstraciniu projektu ji netapo: be futuristinių „Firebird“ modelių, „GM“ kūrė ir turbinos pagrindu veikiančias koncepcijas autobusams bei sunkiesiems sunkvežimiams.
Kai technologija ir dizainas veikė kartu
Žvelgiant į „GM“ turbinių istoriją, iš karto krinta į akis ekspresyvus šių automobilių dizainas. Kadangi „Firebird“ modeliai iš esmės buvo varomi reaktyvinio tipo jėgaine, jie ir patys buvo formuojami taip, kad primintų lėktuvus. Net „Turbocruiser“ autobusai ir „Bison“ sunkvežimiai pasižymėjo aptakiomis linijomis, aerodinaminėmis formomis ir nestandartiniais siluetais. Išvaizda čia tiesiogiai rodė, kokia technologija slypi po kėbulu. Tokie automobiliai turėjo sukelti nuostabą, ypač vaikams, ir perteikti optimistinę ateities sampratą.
Tačiau vėliau ateitis pasuko kitu keliu. Elektromobiliai daugiausia išlaikė įprastą automobilių formą, o pirkėjams ėmė labiau rūpėti programinė įranga, multimedija, ryšio galimybės ir, kraštutiniais atvejais, savavaldės sistemos. Kitaip tariant, technologijos tapo mažiau matomos išorėje ir labiau „vidinės“. Todėl turbinių automobilių istorija iš 1950–1980 metų laikotarpio šiandien vertinama kaip pokario laikmečio reiškinys. Gamintojai tuomet rimtai žiūrėjo į šią technologiją ir stengėsi ją pateikti kartu su išraiškingu dizainu, tačiau išskirtinis įspūdis niekada neatsvėrė praktinių ribojimų.
Šiandien ši neįprasta automobilių kryptis jau priklauso istorijai. Hibridai ir elektromobiliai tapo pagrindinėmis jėgainėmis, o vandenilis išlieka daugiau egzotiška, tolimos perspektyvos alternatyva. Vis dėlto „GM“ reaktyvinių automobilių nuotraukos ir toliau išlieka įdomios ir vertos dėmesio. Be to, jos gali įkvėpti jaunuosius dizainerius mąstyti drąsiau ir kurti netradicines XXI amžiaus automobilių koncepcijas. Galbūt būtent iš ten ateityje sugrįš ir dalis senojo, labiau išorėje matomo technologinio charakterio.
