Nedaug žmonių turi galimybę atlikti mokslinius tyrimus kosmose jau būdami 70-ies. Tačiau astronautas Donas Pettitas išsiskiria iš kitų – savo 70-ąjį gimtadienį jis sutiko grįždamas į Žemę po septynių mėnesių trukusios misijos Tarptautinėje kosminėje stotyje.
Unikalus jubiliejus kosmose
Pettito kelionė į orbitą pradėta praėjusių metų rugsėjį su „Soyuz MS-26“ kapsule. Ši misija sutapo su rekordu – vienu metu skirtingose kosminėse stotyse dirbo net 19 žmonių. Be Tarptautinės kosminės stoties, tuo metu buvo aktyvios ir kitos erdvės tyrimų platformos. Atvykęs į Kazachstaną, Pettitas spėjo du kartus atšvęsti savo gimtadienį, nes dėl laiko juostų skirtumo į Hjustoną grįžo vis dar tą pačią dieną – balandžio 20-ąją.
Tyrimai ir pasiekimai kosmose
Būdamas žinomas astrofotografijos entuziastas, Pettitas neapsiribojo vien fotografija. Jo misijoje pagrindinis dėmesys skirtas technologiniams sprendimams, kurie svarbūs ateities kelionėms į kosmosą. Inžinierius chemikas gilinosi į metalo 3D spausdinimo technologijų tobulinimą orbitoje, taip pat vandens dezinfekavimo tyrimus ir kitas sritis, leisiančias ateityje efektyviau naudoti kosmines technologijas.
- Metalo 3D spausdinimo tobulinimas gravitacijos neturinčioje aplinkoje
- Vandens valymo ir dezinfekavimo sprendimų paieška
- Kiti technologiniai eksperimentai, pritaikomi būsimiems kosmoso tyrimams
Astronauto karjera ir patirtis
Donas Pettitas priklauso labiausiai patyrusių astronautų grupei. Karjerą NASA jis pradėjo 1996 m., o pirmą kartą į kosmosą pakilo 2002-ųjų lapkritį ekspedicijoje į Tarptautinę kosminę stotį. Tuomet penkių mėnesių misija buvo pratęsta dar dviem mėnesiams dėl erdvėlaivio „Columbia“ nelaimės, privertusios sustabdyti visas Šatlo programos misijas. 2008 metų sausį Pettitas vėl skrido į kosmosą trumpesnei, 15 dienų trukmės atsargų papildymo misijai, o ilgalaikę misiją stotyje pakartojo 2011 m.
Per visą savo karjerą Pettitas praleido orbitoje 590 dienų, pagal šį rodiklį tarp NASA astronautų nusileisdamas tik Peggiy Whitson (675 dienos) ir Suni Williams (daugiau nei 608 dienos po devynių mėnesių misijos).
Amžiaus rekordai astronautikoje
Donas Pettitas yra vyriausias aktyvus NASA astronautas. Nepaisant to, ilgiausiai ir vyriausio amžiaus astronautu buvo laikomas Johnas Glennas, kuris dar kartą išskrido į kosmosą būdamas 77 metų. Jo misija buvo skirta tirti, kaip kosminės sąlygos veikia žmogaus senėjimo procesus. Glennui tai buvo antrasis skrydis į orbitą praėjus net 36 metams nuo pirmojo skrydžio, kai jis tapo pirmuoju savo valstybės piliečiu, apskridusiu Žemę.
