Kadillac „Northstar“ V8 variklis jau seniai turi prastą reputaciją. Ir tam dažniausiai įvardijama viena priežastis – tarpinės po cilindrų galvutėmis. Tačiau tikroji istorija yra gerokai sudėtingesnė. Ankstyvuose „Northstar“ V8 dažnai gedo ne pati tarpinė, o galvutės varžtų tvirtinimo vietos aliuminio bloke. Varžtų sriegiai laikui bėgant dėvėdavosi, ypač dėl korozijos, ir galvutė pradėdavo atsiskirti nuo bloko. Tada į cilindrus patekdavo aušinimo skystis, krisdavo kompresija, o variklio darbas tapdavo nestabilus.
Prie ankstyvųjų „Northstar“ problemų prisidėjo ir kiti trūkumai. Pirmiausia, galinio alkūninio veleno sandariklis dėvėdavosi greičiau nei turėtų, todėl atsirasdavo alyvos nuotėkis. Vėliau gamintojas pakeitė konstrukciją, kad šios bėdos būtų išvengta. 1993–1999 m. gamintuose varikliuose dažnas buvo ir padidėjęs alyvos sunaudojimas, nes stūmoklių žiedai užsinešdavo anglies nuosėdomis ir prarasdavo sandarumą cilindrų sienelėms. 2000 m. šią problemą iš esmės sumažino nauji žiedai.
Vis dėlto ir vėlesni sprendimai nebuvo tobuli. 2000–2002 m. anglies nuosėdos ėmė kauptis pačiuose cilindruose, o tai galėjo sukelti perkaitimą. Taip pat pasitaikydavo vožtuvų dangtelio tarpinių pratekėjimų: alyva dėl jų galėjo lašėti ant variklio pagalvių, generatoriaus, oro kondicionieriaus kompresoriaus ir išmetimo kolektorių. Akivaizdu, kad tokios vietos alyvai nėra tinkamos.
Galvutės varžtų problema
Vienareikšmio atsakymo, kada „GM“ galutinai sutvarkė galvutės varžtų klausimą, nėra. Skirtingi šaltiniai nurodo nevienodas datas. Vienas iš techninių pakeitimų buvo ilgesni galvutės varžtai, kurie atsirado 2000 m. Tuo pat metu vėlesniame gamybos etape buvo keičiamas ir sriegių bei varžtų skylių gylis bloke.
Tačiau kiti techniniai dokumentai rodo ir kitą vaizdą. Juose rekomenduojamas konkretus remonto rinkinys 2000–2003 m. „Northstar“ variklių galvutės varžtams atkurti, o kartu pateikiami varžtų matmenys leidžia manyti, kad per šį laikotarpį jie išliko iš esmės tokie patys. Pagal turimus duomenis, 2004 m. buvo pereita prie storesnio sriegio M11x2.0 varžtų, pakeitusių ankstesnius M11x1.5. Tai leidžia manyti, kad būtent tada problema buvo sprendžiama rimčiausiai. Vis dėlto net ir 2004–2005 m. „Cadillac DeVille“ modeliuose dar fiksuoti galvutės varžtų gedimai, todėl tema išliko jautri ir po pakeitimų.
Forumuose ir automobilių apžvalgose neretai minimi ir 2003 m. pakeitimai, tačiau čia dalis vartotojų greičiausiai painioja galvutės varžtų bėdą su šalto užvedimo variklio kalenimu. Pagal techninius aprašymus, šis pašalinis garsas buvo būdingas 2000–2003 m. „Northstar“ varikliams.
Variklis buvo nuskriaustas reputacijos
Šiais laikais specializuoti servisai siūlo nuolatinį sprendimą, kuris leidžia sutvirtinti galvutės sriegį ir iš esmės sutaisyti seną „Northstar“. Toks remontas gali padaryti variklį patikimą, tačiau tai brangu ir reikalauja daug darbo. Jeigu kalbėtume apie automobilį su dviem „Northstar“ agregatais, remontas taptų dar sudėtingesnis.
Nuo 4,6 litro „Northstar“ problemų iš esmės buvo galima išvengti pasirenkant vieną iš gamyklinių kompresorinių versijų – „XLR-V“ arba „STS-V“. Šiuose modeliuose darbinis tūris sumažintas iki 4,4 litro, tačiau galia gerokai padidinta. Pavyzdžiui, „STS-V“ pasiekė 469 AG, o „XLR-V“ – 443 AG. Tai rodikliai, prilygstantys to meto aukštos klasės sportiniams V8.
Kuriant šį variklį, buvo pakeista ne tik jo darbinė schema. Aliumininis blokas pakeistas smėlyje lietu konstrukcija, pagerintas aušinimo kanalas, stipresnė tapo viršutinė bloko dalis, o tarpinės pakeistos daugiasluoksnėmis plieninėmis su padengimu, kad atlaikytų didesnį slėgį. Savininkų patirtis rodo, kad „LC3“ versija yra tvirta ir neturi tų pačių tarpinių problemų. Be to, naudoti „STS-V“ šiandien galima gana pigiai.
Nors „XLR-V“ kadaise buvo vertinamas kaip labai nepavykęs modelis, laikui bėgant jo neįprastas sprendimas tapo savitu privalumu. Kartais tai, kas iš pradžių atrodo keista ar nepatrauklu, vėliau tampa įdomia ir reta alternatyva.
Vis dėlto, kai pasirodė kompresorinė 4,4 litro versija, o laikui bėgant buvo išspręsta ir daugelis atmosferinio 4,6 litro variklio tarpinių problemų, „Northstar“ reputacijai žala jau buvo padaryta. Gali būti, kad gamintojas per ilgai delsė pripažinti ir taisyti trūkumus. Gali būti ir tai, kad dėmesys persikėlė į kitą V8 šeimą, kuri išsiskyrė didesniu patikimumu ir paprastesne konstrukcija. Bet faktas lieka tas pats – iki 2011 m. „Northstar“ era baigėsi.
